Cyborgbijen worden Chinese militaire verkenners

Wetenschappers in China veranderen bijen in cyborgs door controllers in hun hersenen te plaatsen die bepalen waar de bijen naartoe moeten vliegen.

De bijen – deels insect, deels machine – zouden kunnen dienen als verkenners in het leger of bij het zoeken naar overlevenden na een natuurramp.

Zhao Jieliang, hoogleraar aan het Beijing Institute of Technology, en zijn team ontwikkelden onlangs de lichtste hersencontroller ter wereld. Deze weegt slechts 74 milligram, minder dan een korreltje zout.

Het apparaat wordt op de rug van een werkster bevestigd en doorboort zijn hersenen met drie naalden, zodat de werkster in een bepaalde richting kan vliegen.

Uit de testen die Prof. Zhao en zijn team uitvoerden, bleek dat het apparaat negen van de tien keer werkte en dat de bijen de instructies opvolgden.

Wetenschappers geloven dat met dit soort technologie ‘cyborgbijen’ ingezet kunnen worden bij geheime operaties of bij missies op plekken die voor mensen onbereikbaar zijn.

De micro-apparaten kunnen worden uitgerust met camera’s, afluisterapparatuur en sensoren waarmee de insecten informatie kunnen verzamelen en vastleggen. Deze informatie kan vervolgens worden doorgegeven aan de gebruiker.

Gezien hun kleine formaat kunnen ze ook worden gebruikt voor discrete militaire of veiligheidsoperaties, omdat ze door kleine ruimtes kunnen kruipen die mensen of grotere robots niet kunnen bereiken, zonder argwaan te wekken.

“Op insecten gebaseerde robots erven de superieure mobiliteit, camouflagemogelijkheden en aanpassingsvermogen aan de omgeving van hun biologische gastheren”, schreven prof. Zhao en zijn collega’s in hun artikel, dat op 11 juni werd gepubliceerd in het Chinese Journal of Mechanical Engineering.

“Vergeleken met synthetische alternatieven vertonen ze een verbeterde stealth en een langer operationeel uithoudingsvermogen, waardoor ze van onschatbare waarde zijn voor geheime verkenningen in scenario’s zoals stedelijke gevechten, terrorismebestrijding en drugsbestrijding, maar ook voor kritieke rampenbestrijdingsoperaties”, schreven ze.

Uit eerdere rapporten over dit onderzoek bleek dat wetenschappers andere insecten, zoals kevers, uitrustten met microchips en bedrading. Daarmee konden ze de bewegingen van de insecten besturen met behulp van infraroodstralen en Bluetooth-signalen.

Eén van de ‘rugzakken’ die de wetenschappers hadden ontwikkeld, woog slechts 23 mg, bijna een derde van wat de cyborgbijen dragen.

Wetenschappers in Singapore hebben ook miniatuurcyborgcontrollers ontwikkeld, maar deze waren groter en zwaarder.

Deze apparaten waren echter vastgemaakt aan kakkerlakken, die werden gebruikt bij zoek- en reddingsacties na de aardbeving met een kracht van 7,7 in maart in Myanmar.

Ook verschillende andere landen, waaronder de VS en Japan, zijn druk bezig met het creëren van cyborginsecten.

Hoewel het team van professor Zhao grote vooruitgang heeft geboekt met de ontwikkeling van de technologie, zijn er nog steeds uitdagingen.

Ten eerste gaan de huidige batterijen niet zo lang mee, maar als ze groter zouden worden, zouden de pakketten te zwaar worden voor de bijen om te dragen.

Hetzelfde apparaat kan niet zomaar op verschillende insecten gebruikt worden, omdat elk insect op verschillende lichaamsdelen reageert.

China werkt ook op andere gebieden aan het miniaturiseren van de technologie. Zo onthulde het land in juni drones ter grootte van een mug.

Bron