Kloonmethoden in Mahabharata
Kloonmethoden in Mahabharata
De Mahabharata is niet alleen een van de oudste en beroemdste heldendichten in de geschiedenis van de mensheid, maar ook een tekst vol verbazingwekkende en tegenstrijdige feiten die niet alleen mythologen en sanskritologen, maar ook de hele moderne wetenschap nog steeds in verwarring brengen.
Deze oude tekst beschrijft bijvoorbeeld de geboorte van de 100 gebroeders Kaurava, een procedure waarbij menselijke embryo’s in reageerbuizen (of incubators) worden gekweekt. Met andere woorden: in de oudheid waren ze al op de hoogte van de principes van partogenese of klonen.
Het verhaal van de geboorte van de Kaurava’s wordt beschreven in de Sambhala Parva, sectie CXV van de Adi Parva van het epos Mahabharata van de wijze Vyasa. We zullen er hieronder over praten.
Achtergrond van de geboorte van de Kaurava’s
Laten we om te beginnen een paar woorden zeggen over de plot waarop het epos Mahabharata is gebouwd.
De Mahabharata is gebaseerd op twee hoofdideeën: oorlog (vernietiging) en creatie. Deze eeuwenoude epische tekst brengt een verscheidenheid aan motieven en verhalen samen waarin deze concepten een sleutelrol spelen.
Oorlog: De plot van het epos draait om de confrontatie tussen twee takken van één familie: de Pandava’s en de Kaurava’s, die zijn hoogtepunt bereikt in een grootschalige strijd op het veld van Kurukshetra. Oorlog wordt afgeschilderd als een strijd om macht, gerechtigheid en moraliteit, en weerspiegelt ook de symboliek van de strijd van elke persoon met zijn persoonlijke beproevingen.
Schepping van het universum en spirituele kennis: Een deel van de Mahabharata is de Bhagavad Gita, waarin Krishna aan Arjuna kennis openbaart over de levensfilosofie, plichten, dharma, karma en de paden van bevrijding.
Aan het begin van het epos wordt gezegd dat Gandhari, de moeder van de Kaurava’s, in haar eerste dagen zware boetedoening uitvoerde om Heer Shiva te kalmeren, die haar de zegen gaf om 100 zonen te baren. Deze zegen bleek een vloek voor haar, want hierdoor dwong de mentor van haar vader haar te trouwen met de blinde prins Dhritarashtra.
Toen ze hoorde dat haar toekomstige echtgenoot blind was, besloot Gandhari zichzelf voor altijd te blinddoeken. Ze heeft dit misschien gedaan uit toewijding aan haar echtgenoot, maar veel moderne geleerden debatteren erover of het een daad van liefde was of een protest tegen de Kuru-dynastie omdat ze haar vader had geïntimideerd om met een blinde prins te trouwen.
Zwangerschap Gandhari
Al snel ontwikkelden de gebeurtenissen zich zo dat haar blinde echtgenoot de troon besteeg, en zijn broer Pandu de troon verliet en als asceet het bos in ging.
De vraag rees over erfgenamen. Op dat moment kwam de wijze Vyasa uitgeput en hongerig naar het paleis van Dhritarashtra. Volgens de traditie toonde Gandhari, als minnares en koningin, hem respectvolle aandacht. De wijze vond dit leuk en stelde voor dat ze om genade zou vragen. Ze eiste opnieuw 100 zonen, elk even machtig als haar echtgenoot.
Al snel werd Gandhari zwanger, maar haar geluk duurde niet lang. Normaal gesproken bevallen mensen na negen maanden, maar ze was zelfs na twee jaar nog niet bevallen van een kind en bleef de foetus dragen. Om haar lijden nog groter te maken, beviel Kunti, de vrouw van haar schoonzoon Pandu (die het bos in was gegaan), van een zoon, de oudste van de Pandava’s.
Dit maakte Dhritrashtra enorm boos, die uithaalde naar zijn vrouw en zich zorgen maakte of Gandhari hem een erfgenaam zou kunnen geven. Daarnaast ging hij een relatie aan met een dienstmeisje genaamd Sugadha.
Deze twee onthullingen veroorzaakten grote verwarring bij Gandhari, en overmand door verdriet sloeg ze zichzelf met kracht in de maag. Dit zorgde ervoor dat ze ging bevallen. Ze bracht echter geen gewoon kind ter wereld, maar een bepaalde vaste massa vlees, vergelijkbaar met een ijzeren bal.
Vyasa creëert 100 zonen in potten met olie
Verward en bang stond Gandhari op het punt dit stuk vlees kwijt te raken, maar op dat moment verscheen de wijze Vyasa opnieuw, nadat hij had vernomen wat er was gebeurd dankzij zijn spirituele krachten. De vrouw klaagde bij hem over het mislukken van zijn goede daad. Hij verzekerde haar echter dat alles in orde was. Hij beval haar om 100 potten vol ghee klaar te maken en deze op een afgelegen plek te zetten, en ondertussen koud water over het stuk vlees te sprenkelen.
Kaurava-broers.
Terwijl Vyasa het stuk in delen verdeelde, maakte de dienstmaagd voor elk deel een aparte pot met ghee klaar. Nu besefte Gandhari dat ze 100 zonen zou krijgen, maar dacht dat ze helemaal gelukkig zou zijn als ze ook een dochter zou krijgen.
De wijze Vyasa begreep wat ze wilde en verdeelde de bal in 101 delen in plaats van 100, elk ter grootte van een duim. Toen bracht hij nog een pot olie en deed de extra portie daarin. Hierna gaf hij Gandhari de opdracht deze potten pas na twee volle jaren te openen. Hierna ging de grote wijze naar de berg Himavat om ascese verder te beoefenen.
Geboorte van de Kaurava’s
Kauravas – couveusebaby’s
Ruim twee jaar later was Duryodhana de eerste die uit deze potten werd geboren. Zodra de jongen geboren was, begon hij te huilen en balken als een ezel. Toen ze dit geluid hoorden, reageerden de ezels, gieren, kraaien en jakhalzen met overeenkomstige kreten. Er begon een harde wind te waaien en overal braken branden uit.
Bang riep Dhritrashtra astrologen en wijzen op die zulke alarmerende signalen konden interpreteren. Ze adviseerden hem allemaal om deze zoon in de steek te laten, omdat er na zijn geboorte veel slechte voortekenen waren dat hij een vernietiger van de Kuru-clan zou worden. Maar verblind door liefde voor zijn eerstgeborene weigerde de heerser dit.
Binnen een maand kregen hij en zijn vrouw nog eens 99 zoons en een dochter, geboren uit potten.
Naast de 101 kinderen van zijn vrouw beviel de meid met wie de koning een relatie had, van zijn zoon Yuyutsu.
Mythe of wetenschap?
Het verhaal van de opkomst van de Kaurava’s doet opvallend denken aan het idee van een ‘kunstmatige baarmoeder’, waarin een kind buiten het lichaam van de moeder wordt gekweekt in een speciale couveuse.
Sommige wetenschappers zijn van mening dat de geboorte van de Kaurava’s sterk lijkt op de geboorte van kinderen met behulp van stamceltechnologie en/of een reageerbuisbaby. Het ligt ook dicht bij het idee van een ‘kunstmatige baarmoeder’, wanneer een kind buiten het lichaam van de moeder wordt gekweekt in een speciale couveuse die qua eigenschappen lijkt op de baarmoeder van een vrouw.
Deze ontwikkeling, zoals we die zien in de Mahabharata, die in de oudheid bekend was, bevindt zich nog in de prototypefase. Zo werd in 2022 bekend dat Duitse biotechnologen werken aan het creëren van een prototype van een uniek apparaat: een kunstmatige baarmoeder, waarmee ouders een kind buiten het lichaam van de moeder kunnen verwekken, en ook de eigenschappen van hun toekomstige nakomelingen kunnen selecteren, zoals opties in een rollenspel. De verwachting is dat het met behulp van deze technologie mogelijk zal zijn om jaarlijks tot 30.000 kinderen groot te brengen.
Op dit moment is de creatie van een “kunstmatige baarmoeder” niet uitgevoerd vanwege een aantal wetenschappelijke en technische problemen. Bovendien begrijpen moderne wetenschappers nog niet alle aspecten van deze problemen:
Details van de biochemische processen die de ontwikkeling van embryo’s beïnvloeden, blijven onontgonnen;
de functie van het immuunsysteem tijdens het implantatie- en vormingsproces van de placenta, enzovoort, is niet duidelijk.
Bij landbouw- of laboratoriumexperimenten met dieren is het nog lange tijd niet mogelijk geweest om embryo’s of foetussen te laten groeien zonder dat er afwijkingen ontstaan. Experimenten met het kweken van embryo’s van proefdieren na implantatie eindigen vaak in het stopzetten van hun ontwikkeling en de dood.
Wist de wijze Vyasa iets dat onbekend is in de moderne wetenschap of is het een opvallend toeval en niets meer dan een mythologisch verhaal? Niemand weet het zeker. De Mahabharata herbergt nog steeds veel geheimen die nog moeten worden ontrafeld.
