“De eekhoorns groeven de bevroren grond om hun holen te bouwen, die ongeveer zo groot zijn als een voetbal, eerst hooi en daarna dierenvacht erin voor een perfecte opslagkamer”, vertelde Stanislav Gubin, een van de onderzoekers die de holen verkende. ‘Het is een natuurlijke cryobank.’

Vijf jaar nadat ze de zaden voor het eerst hadden gevonden, konden wetenschappers weefsel uit onrijp fruit halen en een Silene stenophylla laten groeien  . De resulterende planten bloeiden bloemen en waren vruchtbaar, volgens een studie gepubliceerd door de onderzoekers. Interessant is dat deze oude planten opvallend veel leken op de moderne versie die vandaag de dag nog steeds in Siberië groeit.

Nu gaan onderzoekers in Oostenrijk nog een stap verder door het DNA van deze prehistorische planten te onderzoeken. Ze willen de genomen van de planten in kaart brengen en hun DNA sequentiëren om te zien hoe de planten konden overleven. Omdat de Russische permafrost nu aan het ontdooien is, kunnen ze ook de omgeving verder onderzoeken om te zien welke factoren de zaden levensvatbaar hielden.

Ze zijn met name op zoek naar aanpassingen aan zeer hete, droge of natte omstandigheden die hen kunnen helpen te zien hoe andere planten zichzelf kunnen beschermen tegen klimaatverandering. “Ik denk dat de mensheid dankbaar moet zijn voor elk stukje kennis dat we kunnen creëren om onze akkerlanden te beschermen”, zegt professor Margit Laimer, een plantenbiotechnoloog aan de Universiteit voor Natuurlijke Hulpbronnen en Levenswetenschappen in Wenen.

Onderzoekers zijn op zoek naar het DNA van planten die zijn gekweekt uit 32.000 jaar oude zaden.

h / t: [ Sky News ]

Alle afbeeldingen via Sky News, tenzij anders vermeld.