AI ontcijfert oude Romeinse inscripties
Kunstmatige intelligentie heeft met succes inscripties uit de Romeinse tijd ontcijferd, meldt Nature . Speciaal voor dit doel werd een neuraal netwerk genaamd Aeneas ontwikkeld. Aeneas is de naam van de legendarische held uit de Trojaanse Oorlog, die wordt beschouwd als de voorouder van de stichters van Rome, Romulus en Remus.
We hebben het voornamelijk over teksten die voornamelijk in steen, metaal of keramiek zijn gemaakt. Ze zijn bijvoorbeeld in tempelmuren gebeiteld en op bronzen platen gegraveerd. Veel zijn uitgevoerd in mozaïek. Sommige kunnen enigszins worden beschouwd als vergelijkbaar met oude graffiti – straatinscripties.
Ze zijn, zoals je misschien al vermoedt, in het Latijn geschreven. Wetenschappers legden uit dat de grootste moeilijkheid bij het lezen ervan niet het begrijpen van de taal zelf is, maar eerder dat de inscripties vaak slechts fragmentarisch bewaard zijn gebleven, waardoor je moet “raden” naar de ontbrekende woorden.
Tot nu toe vergde dit een enorme inspanning van geleerden: er is niet alleen enorme eruditie voor nodig – dat wil zeggen kennis van talloze vergelijkbare inscripties – maar ook het vermogen om zo’n enorme hoeveelheid informatie in het geheugen te bewaren, te vergelijken, te analyseren, enzovoort. Soms duurde het ontcijferen van één enkele tekst weken, soms zelfs jaren.
Een kunstmatige intelligentie genaamd Aeneas werd getraind met drie van de grootste databases van dergelijke inscripties en “onthield” zo 177.000 voorbeelden uit de periode van de 7e eeuw v.Chr. tot de 8e eeuw n.Chr. Het is opmerkelijk dat Rome als staat in de 5e eeuw ten onder ging, maar dat de geschreven cultuur nog lange tijd bleef bestaan.
Uiteindelijk reconstrueerde de robot de volledige inhoud van verschillende interessante teksten. Bijvoorbeeld een militair diploma, geschreven op een bronzen plaquette, uitgereikt aan zeelieden door keizer Trajanus. Hij regeerde in het begin van de tweede eeuw na Christus.
Bovendien was het mogelijk de datum vast te stellen waarop de beroemde “Handelingen van de Goddelijke Augustus” werden geschreven – in wezen de autobiografie van Octavianus, de eerste keizer van Rome. Helaas is een aanzienlijk deel van het originele document, geschreven op bronzen platen, verloren gegaan, maar het werd vele malen gekopieerd, onder andere op de muren van een tempel in het huidige Ankara.
Historici discussiëren over de exacte datum waarop de Handelingen zijn geschreven: de tekst zelf vermeldt dat deze in 14 n.Chr. is geschreven, toen Octavianus 76 was, maar sommige tekstfragmenten zijn het stilistisch niet eens met deze datum. Aeneas concludeerde dat de autobiografie over meerdere decennia is geschreven, waarvan vele delen vóór de gewone jaartelling.
Eerder werd op Corsica al een oude, strategisch belangrijke haven ontdekt.
