Wetenschappers hebben bewijs gevonden voor de geneeskunde uit de Renaissance in de bladzijden van een oud boek.
Enkele van deze ‘geneesmiddelen’ waren menselijke uitwerpselen, gemalen hagedissen en nijlpaardtanden.
- Onderzoekers die eiwitten uit vingerafdrukken en andere resten in een 16e-eeuwse medische handleiding analyseerden, vonden bewijs dat er daadwerkelijk vreemde ingrediënten werden gebruikt bij de behandeling van patiënten.
- De geneesmiddelen werden gewonnen uit zowel planten als dieren (lokale en exotische), en omvatten onder andere kool, ginseng, poeder van hagedissen en nijlpaardtanden.
- Veel van deze potentiële geneeswijzen kunnen worden verklaard door de denkwijze van die tijd, die uitging van het gebruik van stoffen waarvan de eigenschappen mogelijk ‘onevenwichtigheden’ in het lichaam konden corrigeren.
Tijdens de vroege Renaissance bestonden er geen 24-uursapotheken en waren er geen makkelijk verkrijgbare middelen zoals aspirine of ibuprofen. De meeste mensen vertrouwden in plaats daarvan op ondeskundige artsen of op boeken met geneeskundige recepten die hen begeleidden bij het maken van brouwsels die alles zouden genezen (of in ieder geval de symptomen zouden verlichten) van haaruitval tot diarree. De vermeende werkzame stoffen? Van bloemen en onkruid tot gemalen hagedissen, nijlpaardtanden en zelfs menselijke uitwerpselen.
Het John Rylands Research Institute and Library , een labyrintische verzameling van menselijke kennis aan de Universiteit van Manchester in Engeland, herbergt stapels zeldzame en historische boeken die eeuwen teruggaan. Onder deze boeken bevinden zich twee medische handboeken, gepubliceerd in 1531 door de Duitse oogarts Bartholomäus Vothgerr: Hoe alle kwalen en ziekten van het menselijk lichaam te genezen en te verdrijven.( Aandoeningen )en Een nuttig en essentieel boekje over geneeskunde voor de gewone man .
Onderzoekers die de vingerafdrukken en resten in deze boeken bestudeerden, analyseerden de achtergebleven eiwitten. Proteomics – de studie van eiwitten, hun functies en hun interacties – was nog nooit eerder gebruikt om te achterhalen wat er zich nu precies afspeelde in de geneeskunde van de Renaissance . De toepassing ervan in dit onderzoek bracht aan het licht dat men werkelijk bizarre remedies gebruikte.
“Door recepten te bestuderen met verschillende contextualiseringsmethoden – tekstuele, beeldvormende en laboratoriumanalyses – ontdekten we onverwachte inzichten in de geneeskunde van de Renaissance ,” schreef het team in een studie die onlangs in het tijdschrift American Historical Review is gepubliceerd . “Deze inzichten omvatten verbanden tussen medische en materiële experimenten en hun impact op het lichaam in de Renaissance.”
Het overgebleven exemplaar van Vogtherrs ‘ Afflictions’ werd naar het Rylands Imaging Laboratory gebracht, waar foto’s met hoge resolutie in zichtbaar licht werden gemaakt, alvorens ze in andere spectra, zoals UV en infrarood , werden bekeken . Lichtgolflengten buiten het zichtbare deel van het spectrum onthulden organische resten die erop wezen dat mensen deze medische recepten niet alleen thuis gebruikten, maar er ook mee experimenteerden en ingrediënten toevoegden die niet in de lijst stonden, maar mogelijk wel verband hielden met de aandoening die ze probeerden te behandelen.
Door de sequentiebepaling van eiwitten en aminozuren in deze residuen werd verder bevestigd hoe deze recepten waren gebruikt. Middelen tegen haaruitval suggereerden het gebruik van Europese beuk, waterkers en rozemarijn, en peptiden van deze planten werden op die pagina’s aangetroffen (sporen van beuk werden ook gevonden in een sectie over het verwijderen van haarmijten). Peptiden van planten uit dezelfde familie als kool en mosterd correspondeerden met een andere behandeling tegen kaalheid, waarbij gemalen kool en radijsolie werden voorgeschreven. Sporen van andere planten zoals cichorei, lupine, sojabonen, paaslelie en eucalyptus duidden op persoonlijke experimenten .
Mogelijke remedies tegen dunner wordend haar gingen veel verder dan tuinplanten. Eén daarvan adviseerde bijvoorbeeld om het hoofd te wassen met menselijke uitwerpselen, en resten op die pagina onthulden het eiwit lipocaline , dat beschermt tegen darmontstekingen . Het kon alleen maar afkomstig zijn van de inhoud van iemands po.
En het wordt alleen maar vreemder. Exotisme had zich in de tijd van Vogtherr door het Europa van de Renaissance verspreid, en geneesmiddelen afgeleid van dieren – waarvan vele uit verre landen werden geïmporteerd – waren razend populair geworden. Vooral reptielen werden gezien als een trendy medicijn, en peptiden die overeenkwamen met die van hagedissen en schildpaddenschilden werden ontdekt als een mogelijke remedie tegen haaruitval. Een nadere blik in de literatuur van die periode bracht andere Duitse recepten voor haargroei aan het licht, waarin hagedissenolie (bij voorkeur Franse of Italiaanse) of gedroogde en vermalen hagedissenkoppen werden gebruikt.
