De reactie op het coronavirus kan voortkomen uit de Spaanse grieppandemie van 100 jaar geleden
Terwijl de Australische autoriteiten vechten om de nieuwste uitbraak van het coronavirus in te dammen, hebben gezondheidsdeskundigen en historici de geschiedenispagina’s bezocht voor inzichten in hoe de natie reageerde op een soortgelijke virale uitbraak meer dan 100 jaar geleden.
De pneumonische griep, of de Spaanse griep, besmet ongeveer 40 procent van de bevolking toen het zich in 1919 vanuit de slagvelden van WO I in West-Europa naar Australië verspreidde .
Ongeveer 15.000 mensen stierven door de Spaanse griep, maar strikte volksgezondheidsinitiatieven, waaronder quarantainekampen, het verplicht dragen van gezichtsmaskers en het verbieden van openbare evenementen, vertraagden de verspreiding en de ernst van de uitbraak.
Terwijl bewoners worden aangespoord om geen hand te schudden en paniekaankopen de supermarkten in het hele land raken, hebben experts een reeks opvallende overeenkomsten van meer dan een eeuw geleden ontdekt.
Overeenkomsten gedurende een eeuw
Net als in 2020 was de katalysator voor de verspreiding van de Spaanse griep reizen over de hele wereld toen soldaten terugkeerden naar huis van de Grote Oorlog.
Toen het virus in 1918 in de richting van een oorlogsmoe Australië kwam, kwam de federale regering tot een gezamenlijke reactie met de staten en territoria.
Hoewel de wetenschap van pandemieën op dat moment niet volledig werd begrepen, wisten gezondheidsautoriteiten dat isolatie belangrijk was om infectie te voorkomen.
Een marine-quarantaineprogramma onderschepte schepen voordat ze het vasteland bereikten, en staten sloten hun grenzen.
Ze richtten ook quarantainekampen op, verboden massabijeenkomsten en startten volksgezondheidsinitiatieven zoals het verplicht dragen van gezichtsmaskers.
Ondanks deze inspanningen deed zich begin 1919 het eerste geval voor in Melbourne.
Als gevolg hiervan werd de Royal Easter Show in Sydney – het grootste evenement met kaartjes op het zuidelijk halfrond – geannuleerd.
De curator van het Australian National Museum, Libby Stewart, zei dat sommige reacties griezelige vergelijkingen met de huidige tijd laten zien.
“Gezichtsmaskers werden een fashion statement, net als vandaag. Mensen deden 100 jaar geleden precies hetzelfde”, zei ze.
“Vrouwen zouden een sluierverlenging op hun masker zetten die over hun gezicht zou gaan.
‘Mensen slikten vreemde pillen en drankjes waarvoor werd geadverteerd. Ze grepen echt alles vast waarvan ze dachten dat het hen zou kunnen helpen.’
Er zijn weinig aanwijzingen voor paniekaankopen in 1919, maar een brief van een inwoner van Sydney die in de krant Observer werd gepubliceerd, onthulde een tekort aan andere essentiële diensten.
“Vroeger waren ambulances, doodskisten en begrafenistransporten niet te verkrijgen”, luidde het artikel.
Gezichtsmaskers,werden een fashion statement tijdens de pandemie van 1919, net als tijdens de uitbraak van het coronavirus.
Nadat ze zich ziek hadden gevoeld, merkte de schrijver op dat ze door een arts werden geadviseerd om “een melkdieet te volgen”, twee keer per dag een zwak azijnbad te nemen en ijs in hun mond te doen.
“Ik ben geneigd te denken dat paniek veel te maken heeft met de hele zaak”, schreven ze.
“Mensen laten zich geagiteerd en opgewonden raken totdat ze een temperatuur krijgen. Dan zijn ze vatbaar voor griep, longontsteking of wat dan ook.”De Spaanse griep werd over de hele wereld verspreid door soldaten uit de Eerste Wereldoorlog terug te sturen, die uiteindelijk ongeveer 50 miljoen levens eisten. ( Geleverd: National Library Of Australia )
Mevrouw Stewart zei dat de media van de dag een rol speelden bij het vergroten van de angst door de uitbraak te sensationeel maken.
“De media wekten angst op met alarmerende krantenkoppen over wat er zou kunnen gebeuren, dus mensen maakten zich grote zorgen”, zei ze.
Nadat regeringswetenschappers een rudimentair vaccin hadden ontwikkeld om dodelijke secundaire bacteriële infecties te behandelen, werden inentingsfeesten gehouden waar mensen een preventieve prik zouden krijgen.
De uitbraak duurde tot eind 1919 toen het aantal gevallen afnam.
Tegen het einde van het jaar was 40 procent van de 5 miljoen inwoners van het land besmet en waren er 15.000 mensen omgekomen.
Ondanks het grote aantal dodelijke slachtoffers, zouden ze groter zijn geweest als de regeringen en de medewerking van de bewoners er niet waren geweest als ze er niet waren geweest.
“Het belang van handen wassen en goede hygiëne werd in die jaren echt naar huis geramd”, zei ze.
“De algemene bevolking luisterde naar de instructies en hield zich aan bewegingsbeperkingen. En dat gebeurt vandaag ook.”
A black and white image of young men sleeping on seats in a grandstand.
Jonge mannen slapen in Adelaide’s Jubilee Oval-tribunes terwijl ze in quarantaine worden geplaatst tijdens de uitbraak van de Spaanse griep. ( Geleverd: State Library Of SA )
Academisch viroloog Lisa Sedger van de University of Technology Sydney zei dat de Spaanse griep de wereld ook leerde over de waarde van vaccins.
“Er zijn een aantal echt belangrijke medische lessen geleerd die niet alleen ten goede kwamen aan [een reactie op] aandoeningen van de luchtwegen, maar ook aan allerlei virale infecties”, zei ze.
‘Je zou kunnen zeggen dat het de komst van vaccinatie tegen infectieziekten was.’
Beter voorbereid
Hoewel er veel overeenkomsten zijn in de reactie van het publiek op de Spaanse griep, zei dr.Sedger dat de medische wereld in 2020 veel beter is uitgerust.
A group of nurses wear face masks during the 1919 Spanish Flu outbreak.
Verpleegkundigen in Brisbane omarmden in 1919 nieuwe voorzorgsmaatregelen, zoals maskers, een reactie die nog steeds wordt aangenomen in de infectieuze geneeskunde. ( Geleverd: State Library Of Queensland )
“Het gaat nu veel sneller. Waar het ooit een jaar duurde om een virus te begrijpen, gebeurt dat nu binnen weken of maanden”, zei ze.
“Het belangrijkste dat we hebben geleerd, is dat virussen heel snel evolueren en dat advies blijft veranderen, en daar moeten mensen vertrouwen in hebben.”
Ondanks een terugkeer naar vergelijkbare niveaus van angst, is de Royal Agricultural Society ervan overtuigd dat de Royal Easter Show dit jaar – hetzelfde evenement dat 101 jaar geleden werd geannuleerd vanwege de Spaanse griep – zal doorgaan.
“Zoals bij elk belangrijk evenement, nemen we richting en advies, en werken we nauw samen met NSW Health en andere relevante autoriteiten om op de hoogte te blijven en voorbereid te blijven”, aldus een woordvoerster.
“De gezondheid en veiligheid van onze klanten en bezoekers zullen altijd voorop staan in alle aspecten van de show, [maar] er zijn geen wijzigingen in onze plannen. De show zal doorgaan.”
