Uitbraak van syfilis in 1495: de dodelijke ziekte die heel Europa teisterde
In 1495 trof een nieuwe ziekte Europa. Het was dodelijk, verwoestend en viel degenen aan die promiscue, welgesteld en bereisd waren.
Maar wat was syfilis en waar kwam het vandaan? De traditionele opvatting is dat syfilis deel uitmaakte van “de Colombiaanse uitwisseling” – een van de dingen, samen met tabak en de aardappel, die de Nieuwe Wereld de Oude gaf.
Deze vernietigende nieuwe plaag arriveerde in de jaren 1490 in Spanje met Columbus en zijn bemanning, en verspreidde zich snel over Europa, waarbij geen land, geen stad, geen koninklijk huishouden onaangeroerd bleef.
Maar wat als deze aanname onjuist is?
Er is bewijs van syfilis in skeletten die zijn opgegraven op vindplaatsen in Frankrijk, Italië en Engeland. Botten die zijn gevonden op een middeleeuwse begraafplaats in Hull vertonen tekenen van de verwoestingen van syfilis.
Maar als syfilis al in Europa aanwezig was voordat Columbus naar Amerika ging, waarom was de uitbraak van 1495 dan zo dodelijk? En waarom zag iedereen het als een geheel nieuwe plaag?
