In de VS stelden ze voor om ‘reservelichamen’ van bewusteloze mensen te kweken voor de geneeskunde

Wetenschappers van Stanford stellen voor om zogenaamde ’teloïden’ te creëren: levende, bewusteloze menselijke lichamen die een ethisch aanvaardbaar alternatief kunnen vormen voor transplantaties, medicijntesten en medische ontwikkeling.

Het idee om ‘reserve’ lichamen te laten groeien klinkt als iets uit een sciencefictionserie of -film. Wetenschappers uit de Verenigde Staten beweren echter dat de technologische basis al bestaat. Zo stelden drie wetenschappers van Stanford in een artikel voor MIT Technology Review dat ‘teloïden’ de benadering van geneeskunde en ethiek radicaal zouden kunnen veranderen.

Door met ‘teloïden’ te werken, kunnen we niet alleen het tekort aan organen oplossen, maar ook pijnlijke dierproeven vervangen.

Wat zijn “teloïden”?

De auteurs noemen het teloiden lichamen die uit stamcellen buiten de baarmoeder zijn gegroeid, zonder dat de hersenen zijn ontwikkeld en ze pijn kunnen waarnemen.

Zulke lichamen zijn geen volledig functionerende personen, maar ze kunnen wel dienen als bron voor organen en weefsels, en als model voor het testen van medicijnen – zonder dat er dierenleed aan te pas komt of dat patiënten er risico’s door lopen.

1. Het idee van “teloïden” ontstond tegen de achtergrond van een systematisch tekort aan menselijke biomaterialen. Alleen al in de VS wachten bijvoorbeeld meer dan 100.000 mensen op een transplantatie. Klinische proeven met nieuwe medicijnen duren jaren en kosten miljarden (minder dan 15% ervan wordt goedgekeurd).
2. Westerse experts zijn er dan ook van overtuigd dat juist de ‘teloïden’ de moderne kosten radicaal kunnen verlagen.
3. De creatie van ’teloïden’ berust op drie technologieën: pluripotente stamcellen, kunstmatige baarmoeders en genetische methoden die de ontwikkeling van de hersenen verhinderen.

Geneeskunde en transplantaties van de toekomst

Al in de jaren 2020 leerden biologen hoe ze embryonale structuren konden kweken en hun groei konden beheersen. Hoewel nog niet bekend is of zulke lichamen de volwassen leeftijd kunnen bereiken, denken de onderzoekers dat het een stap voorwaarts is om te beginnen met diermodellen.

1. Naast de medische toepassingen kunnen teloiden ook worden toegepast in de landbouwsector, bijvoorbeeld bij de vleesproductie zonder dat er dieren geslacht hoeven te worden.
2. Bij het menselijk lichaam ligt de situatie echter ingewikkelder: het gaat dan niet alleen om de toestemming van de celdonor, maar ook om de houding van de maatschappij ten opzichte van het lichaam van een bewusteloze ‘persoon’.
3. Zou zo’n wezen rechten hebben? Of wordt de status ervan uitsluitend door biologie bepaald?

De auteurs van Stanford benadrukten in een artikel voor MIT Technology Review dat hoewel alles nog op het niveau van een hypothese blijft, het tijd is voor discussie.

De maatschappij moet beslissen of we deze weg willen bewandelen. En zo ja, onder welke ethische beperkingen? Het verhaal over het klonen van het schaap Dolly laat zien dat een onvoorbereid publiek snel in paniek raakt. Maar als er op tijd beslissingen worden genomen, kunnen teloiden geen bedreiging meer vormen, maar juist een revolutionair hulpmiddel worden voor de geneeskunde van de toekomst.

Bron