Veroudering kan versnellen na overlijden van geliefde
Veroudering kan versnellen na overlijden van geliefde, zo blijkt uit onderzoek: ‘Grote stressfactor in het leven’
Het tempo van de ‘biologische veroudering’ neemt toe met elk verlies, maar er is meer onderzoek nodig, zeggen expert
Het verlies van een dierbare heeft niet alleen een emotionele impact, maar kan ook het verouderingsproces versnellen.
Dat blijkt uit een recent rapport van de Columbia University Mailman School of Public Health en het Butler Columbia Aging Center in New York, in samenwerking met het Carolina Population Center van de University North Carolina Chapel Hill.
Onderzoekers ontdekten dat mensen die een naast familielid verloren , zoals een ouder, kind of broer of zus, een hogere biologische leeftijd hadden dan mensen die dat niet hadden meegemaakt.
Het onderzoek werd onlangs gepubliceerd in JAMA Network Open.
“Hoewel dit onderzoek geen definitief bewijs levert, geeft het wel sterk bewijs voor een verband tussen het ervaren van verlies en versnelde biologische veroudering”, vertelde hoofdonderzoeker Allison E. Aiello, PhD, hoogleraar epidemiologie aan het Columbia University Irving Medical Center in New York, aan Fox News Digital.
Onderzoekers ontdekten dat mensen die een naaste familielid verloren, zoals een ouder, kind of broer of zus, een hogere biologische leeftijd hadden dan mensen die dat niet hadden meegemaakt. (iStock)
Aiello definieerde biologische leeftijd als “hoe oud ons lichaam is op cellulair niveau, wat kan verschillen van onze werkelijke leeftijd.”
Ze zei dat naarmate de functie van cellen, weefsels en organen geleidelijk afneemt, het risico op het ontwikkelen van ziekten op latere leeftijd toeneemt.
Details van de studie
Het onderzoeksteam verzamelde gegevens uit de National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, die in 1994 van start ging.
Volgens een persbericht van Columbia werden in totaal 20.745 deelnemers in de leeftijd van 12 tot 19 jaar gedurende een periode van 24 jaar gevolgd, tot 2018.
De onderzoekers registreerden alle verliezen van naaste familieleden. Bijna 40% van de deelnemers ervoer ten minste één verlies in de volwassenheid.
Van de oorspronkelijke deelnemers stemden er 4.500 in met aanvullende thuisonderzoeken en bloedtesten, aldus de auteurs van het onderzoek.
DNA-markers uit de bloedmonsters – ook wel epigenetische klokken genoemd – werden gebruikt om de biologische leeftijd vast te stellen.
“Een groter aantal verliezen ging gepaard met een sterkere biologische veroudering.”
Hoewel één enkel verlies de biologische veroudering versnelt, ontdekten de onderzoekers dat twee of meer verliezen op volwassen leeftijd een duidelijker effect hadden.
“Een groter aantal verliezen werd in verband gebracht met een sterkere biologische veroudering , wat de schadelijke effecten van deze blootstelling verder ondersteunt”, vertelde Aiello aan Fox News Digital.
Gezondheidseffecten van verdriet
Volgens de auteurs van het onderzoek is het trauma dat gepaard gaat met het verlies van een ouder of broer of zus al in verband gebracht met allerlei gezondheidsproblemen.
Uit eerder onderzoek is gebleken dat stress verband houdt met negatieve gezondheidsresultaten. Volgens Aiello is verlies een “belangrijke stressfactor in het leven”, die vaak wordt geassocieerd met psychische problemen, cognitieve achteruitgang, een verhoogd risico op hartziekten en zelfs hogere sterftecijfers.
Hoewel één enkel verlies de biologische veroudering versnelt, hebben twee of meer verliezen op volwassen leeftijd een duidelijker effect, ontdekten de onderzoekers. (iStock)
“De gevolgen van dergelijke verliezen zijn mogelijk niet meteen zichtbaar, maar kunnen zich in de loop van de tijd openbaren”, merkte ze op.
Hoewel verlies deze gezondheidseffecten op elke leeftijd kan veroorzaken, kunnen ze ernstiger zijn tijdens belangrijke ontwikkelingsfasen in iemands leven, zo stelden de onderzoekers vast.
Mensen die in de vroege volwassenheid – tot begin 40 – een dierbare verloren, ervoeren een grotere toename in biologische veroudering vergeleken met mensen die dierbaren verloren tijdens hun kindertijd of adolescentie, vertelde Aiello aan Fox News Digital.
“We zagen een sterkere impact van verlies op oudere leeftijd, mogelijk vanwege de veerkracht van jongere individuen of omdat we minder gevallen van verlies hadden in jongere leeftijdsgroepen, waardoor het moeilijker was om significante effecten te detecteren”, zei ze.
Meer onderzoek nodig, zeggen experts
Daniel Tawfik, moleculair bioloog en medeoprichter van Healthspan, een digitale medische kliniek in Santa Monica, Californië, was niet bij het onderzoek betrokken, maar deelde wel zijn inzichten over de bevindingen.
“Het recente JAMA-onderzoek dat benadrukt dat rouwverwerking de biologische veroudering kan versnellen, komt overeen met ons begrip van de invloed van stress op het lichaam”, vertelde Tawfik aan Fox News Digital.
“Het is essentieel dat mensen in dergelijke omstandigheden steun zoeken, stressverminderende technieken toepassen en alert blijven op hun gezondheid”, aldus een onderzoeker. (iStock)
Volgens hem biedt het onderzoek naar epigenetische markers een “intrigerend inzicht in de moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan stressgerelateerde veroudering”.
Volgens Tawfik is er meer onderzoek nodig om te bepalen of de leeftijdsgebonden effecten van het verlies van een dierbare tijdelijk of permanent zijn.
“Epigenetische veroudering is dynamisch, dus er zijn goede redenen om aan te nemen dat deze veranderingen teruggedraaid kunnen worden.”
“Omdat er maar één beoordelingspunt is, blijft het onduidelijk hoe lang deze biologische veranderingen aanhouden, in hoeverre individuen in de loop van de tijd kunnen herstellen en welke specifieke interventies deze effecten kunnen verzachten”, aldus hij.
“Epigenetische veroudering is dynamisch, dus er zijn goede redenen om aan te nemen dat deze veranderingen teruggedraaid kunnen worden.”
Aiello benadrukte dat aanvullend onderzoek deze bevindingen zou kunnen bevestigen.
“We hebben meer gegevens nodig … bij jongere individuen en langetermijnstudies om de directe en langdurige effecten van verlies op biologische veroudering beter te begrijpen”, zei ze.
Gezonde copingstrategieën
Aiello en Tawfik waren het erover eens dat het onderzoek het belang van effectieve copingstrategieën na het verlies van een dierbare benadrukt.
“Het is essentieel dat mensen in dergelijke omstandigheden hulp zoeken, stressverminderende technieken toepassen en alert blijven op hun gezondheid”, vertelde Tawfik aan Fox News Digital.
“Proactief management kan helpen om een deel van de fysiologische lasten die gepaard gaan met rouw te verlichten.”
Volgens een onderzoeker is er meer onderzoek nodig om te bepalen of de leeftijdsgebonden effecten van het verlies van een dierbare tijdelijk of permanent zijn. (iStock)
Volgens Aiello zou toekomstig onderzoek zich moeten richten op de vraag hoe specifieke copingstrategieën en ondersteuningssystemen kunnen helpen de impact van een verlies op het biologische verouderingsproces te verminderen.
Dit zou vervolgens medische professionals en strategieën voor de volksgezondheid kunnen helpen om de resultaten na een verlies te verbeteren, zei ze.