Internet is dol op deze Chinese kruidenwinkel. Kunnen hun eeuwenoude recepten echt uw gezondheid verbeteren?
Het internet is dol op deze Chinese kruidenwinkel in LA. Kunnen hun eeuwenoude recepten echt uw gezondheid verbeteren?
Gebaseerd op het aantal lokale LA-contentmakers die Tian Xiang hebben bezocht — een kleine, onopvallende kruidengeneesmiddelenwinkel in Chinatown in Los Angeles — zou je kunnen denken dat het de beste Chinese apotheek in Los Angeles is. Vooral de TikTok-ster is rijzende. Je kunt meer dan twee dozijn video’s vinden op het platform van klanten die de zaak bezoeken en hun alternatieve gezondheidszorgtrajecten documenteren.
Een TikTok-gebruiker, die mooneyegoddess heet, reisde in mei 2½ uur met de trein naar LA’s Union Station en liep vervolgens een paar blokken naar Chinatown om de kruidendokter in Tian Xiang te bezoeken. Waarom?
“Nadat ik gefrustreerd raakte door het feit dat moderne artsen niet naar me luisterden toen ik naar binnen ging, besloot ik naar datgene te gaan waar mijn geest het beste mee klikte: een kruidendokter”, luidde het onderschrift bij haar video.
“En ik zeg jullie, ik voel me geweldig!” juichte ze in de video.
Een andere klant was erg enthousiast over de personalisatie van de kruidenrecepten.
“Oh, dit kun je niet in de winkel vinden, uh-uh, dit niet, lieverd!” zei de gebruiker actressamira in een TikTok-video van het sorteren van rauwe kruiden.
@actressamira Easter. medicine has always piqued my interest & im finally givinv it a try, walk with me….. #easternmedicinepractices #chineseherbs #herbs ♬ Oh You Cant Find This In The Store – THE TUMBLER AMBASSADOR ✨
Van boven naar links: gedroogde kruiden, wortels en specerijen in Tian Xiang.
De aantrekkingskracht is duidelijk. De planken van Tian Xiang staan vol met gedroogde kruiden, wortels en bloemen die een prisma van kleuren en texturen vormen. Een muur van houten lades bewaart losse kruiden; bulkbakken bevatten soorten ginseng, gojibessen en medicinale kruiden zoals kaneel en gedroogde kurkuma; een display achter de kassa toont flessen kant-en-klare kruidensupplementen voor bijna elke denkbare aandoening: spijsverteringsproblemen, allergieën, immuunondersteuning, menopauze, lever-, hart- en longfunctie, enzovoort.
Wat de winkel onderscheidt van andere verkooppunten, is de kleine kliniek, gepropt in een hoekje achterin naast een stapel uitgepakte dozen, nauwelijks groter dan een inloopkast. Daar zit een man die Dr. Huang wordt genoemd — met een chirurgische handschoen van plastic en een medisch masker — aan een klein bureau achter een beschermende scheidingswand. (Hij heeft geen medische opleiding gevolgd, maar beoefent traditionele Chinese geneeskunde, zegt hij, al meer dan 50 jaar.)
Er is geen wekenlange wachttijd om hem te zien, zoals zo vaak het geval is met bijvoorbeeld het Amerikaanse zorgsysteem. Klanten komen gewoon langs, zonder afspraak, en betalen $ 15 voor een paar minuten zodat Huang hun toestand kan beoordelen en ze een op maat gemaakt kruidengeneesmiddel kan voorschrijven. Het kost gemiddeld ongeveer $ 80-$ 95 voor 10 dagen dagelijks gebruik. De apotheek mengt de kruiden ter plekke en stuurt klanten naar huis met instructies voor het bereiden van de losse thee.
Volgens Willie So, verkoopdirecteur van Solstice Medicine in Chinatown , een toonaangevende distributeur van traditionele Chinese geneeskrachtige producten sinds 1979, zijn er meer dan 50 Chinese kruidenapotheken in de omgeving van Los Angeles. (Hij zei dat Solstice Medicine Tian Xiang al van voorraad voorziet sinds de winkel is geopend.) En hoewel Tian Xiang een goed gevulde en gunstig gelegen apotheek is, is het succes op sociale media een mysterie – zelfs voor de mensen die er werken.
David He, de manager van de winkel, zegt dat Tian Xiang in 2020, aan het begin van de COVID-pandemie, een opleving in de omzet zag. Deze opleving is de afgelopen twee jaar op sociale media alleen maar toegenomen.
“Veel Aziaten uit China, Cambodja en Vietnam kwamen medicijnen halen voor COVID, omdat ze meer geloven in traditionele kruiden om het immuunsysteem te versterken,” zei hij via een vertaler. “En op dat moment was er nog geen vaccin. De klanten voelden zich goed, en ze plaatsten er berichten over, en toen kwamen er meer mensen. Dus het is mond-tot-mondreclame.”
Volgens Freddy Tran Nager, hoogleraar digitale media aan de USC, was het type wellness dat Tian Xiang destijds promootte, rijp voor TikTok.
“Veel alternatieve wellnesstrends doen het uitzonderlijk goed op sociale media, vooral sinds de pandemie, omdat mensen op zoek zijn naar nieuwe manieren om gezond te zijn”, zegt hij. “En de Aziatische cultuur in het bijzonder wint online aan populariteit, of het nu gaat om boba-drankjes of K-popmuziek — en Aziatische wellness gaat daarmee gepaard.”
Dat Tian Xiang aan Broadway ligt, een belangrijke verkeersader in Chinatown, is ook mooi meegenomen, voegt hij toe.
Ik was geïntrigeerd en besloot Tian Xiang zelf te bekijken. Ik heb momenteel last van een blessure in de sportschool en sta open voor alles wat de pijn in mijn nek en schouder kan verlichten.
De ligging van Tian Xiang aan Broadway, een belangrijke verkeersader in Chinatown, zorgt ervoor dat het restaurant in de belangstelling staat van de nieuwsgierige wellnesszoeker.
De ligging van Tian Xiang aan Broadway, een belangrijke verkeersader in Chinatown, zorgt ervoor dat het restaurant in de belangstelling staat van de nieuwsgierige wellnesszoeker.
Tian Xiang zit al meer dan 40 jaar in de buurt, hoewel het meerdere keren van eigenaar is gewisseld. Het is een levendige plek, met een gestage stroom klanten — “voornamelijk oudere, veelal terugkerende bezoekers en voornamelijk Aziaten en Hispanics”, zegt hij. Ze komen regelmatig om alles te behandelen, van verkoudheid en griep tot onvruchtbaarheid en rugpijn. De middag die ik eind augustus bezocht, zag ik klanten door de gangpaden lopen en He raadplegen, die vaak achter de toonbank vandaan komt, over zijn buik wrijft of op zijn borst tikt om te laten zien hoe de kruiden hun kwalen kunnen helpen.
In de buurt bereidden twee werknemers een recept voor een klant, die met een assemblagelijnachtige efficiëntie een precieze maar vloeiende dans uitvoerden: de een maalde kruiden met een vijzel en stamper, terwijl de ander plakken gemarmerde ginseng afmat op een traditionele handweegschaal. Ze legden om de beurt scheppen van het ene ingrediënt of een snufje van het andere op stukjes roze papier die op het aanrecht lagen. Naast elkaar leken de stapels gemengde kruiden op stillevens, elk sprankelend van textuur. Tot slot verpakte een derde werknemer de kruiden en verzegelde ze in plastic zakken.
“De dokter is klaar voor u”, vertelde hij mij, terwijl hij de betoverende show onderbrak.
Ons consult verliep snel en to-the-point. Huang liet me mijn naam en leeftijd invullen op een klein vel papier. Daarna nam hij mijn pols op. Terwijl hij mijn pols vasthield, rimpelde zijn voorhoofd van concentratie. Vervolgens tikte hij een paar minuten op het toetsenbord van zijn telefoon en typte in de Google Translate-app, voordat hij de telefoon naar me toe duwde: “Slechte bloedsomloop, zwakke milt en maag, verstoorde hormoonhuishouding en een beetje”, stond er op het scherm.
Hoe wist hij dit allemaal zonder mij te onderzoeken? Hij keek niet eens naar mijn tong, wat typisch is voor een traditionele Chinese geneeskunde, of TCM, “tong- en polsconsultatie”, leerde ik van een arts bij UCLA’s Center for East-West Medicine, tijdens het onderzoeken van dit stuk.
“Ervaring,” zegt hij via een tolk. Huang werkt al meer dan 20 jaar bij Tian Xiang. Daarvoor beoefende hij 30 jaar traditionele Chinese geneeskunde in de stad Taishan in de provincie Guangdong in China. Hij is een TCM-arts van de derde generatie.
Mijn stijve nek, zegt hij, komt door een slechte bloedcirculatie. Dat merkt hij door te luisteren naar het ritme en de patronen van mijn pols, niet alleen naar het aantal slagen per minuut.
Kruidenremedies in de traditionele Chinese geneeskunde bestaan al duizenden jaren, hoewel hun effectiviteit discutabel is. Sommigen, zoals Dr. KaKit Hui, directeur van UCLA’s Center for East-West Medicine , zeggen dat de juiste combinatie van kruiden voor de juiste kwaal “levens kan redden”, hoewel hij benadrukt hoe belangrijk het is dat beoefenaars goed opgeleid zijn.
“Veel aandoeningen — hoesten en infecties van de bovenste luchtwegen of maag-darmproblemen — kunnen worden verholpen,” zegt Hui. “In China gebruiken ze kruiden tegen lupus en kanker. Maar je wilt geen kruiden gebruiken om noodzakelijke medicijnen te vervangen of [behandeling krijgen] van iemand die niet weet wat met wat gemengd kan worden — kruiden kunnen interacteren met medicijnen — je hebt iemand nodig die weet hoe je het moet monitoren.”
Anderen, zoals Dr. Craig Hopp van het National Center for Complementary and Integrative Health van de National Institutes of Health , die onderzoek doet naar medische benaderingen die buiten de westerse mainstream vallen, merken op dat Chinese kruiden, net als supplementen, niet door de FDA worden gereguleerd en dat er zorgen kunnen bestaan over de zuiverheid van de planten en hun herkomst.
“Soms kan het een beetje onduidelijk worden waar [de kruiden] vandaan komen,” zegt Hopp. “Veel planten lijken op elkaar en worden op dezelfde manier genoemd, dus de taxonomie en de nomenclatuur kunnen verwarrend zijn. Tenzij je een zeer goed opgeleide botanicus hebt die weet waar hij naar op zoek is, kun je iets anders krijgen tegen de tijd dat het bij de apotheek aankomt.”
Mijn recept — dat in drie grote plastic zakken zat voor zes dagen thee — was $ 63. Het bevatte 16 ingrediënten, waaronder Indiase moerbei, gouden ooggras, de bladverliezende meerjarige Aziatische hagedisstaart en de wortelachtige plant Szechuan Lovage.
Hij wilde niet zeggen waar de kruiden precies vandaan komen, alleen dat de winkel ze haalt bij distributeurs in Monterey Park en Alhambra, die ze voornamelijk uit China halen, met een aantal uit Korea, Vietnam en Japan. Hij zei wel dat de kruiden “van hoge kwaliteit” zijn.
“Mijn vader, hij is 80 en hij heeft net een galblaasoperatie ondergaan en de kruiden lijken te helpen,” zei een klant, Dericia Witalina, terwijl ze wachtte op de kruiden die haar vader had voorgeschreven. Haar familie woont in de San Fernando Valley en ondanks de rit, “als we iets nodig hebben, komen we hierheen,” zei ze.
De meesten bezoeken de site echter omdat ze zich er gezonder door voelen, zegt He.
“Veel klanten komen hier niet om deze ziektekiem of dit virus te doden, maar het gaat meer om het stimuleren van de algemene lichaamsfunctie.”
Hoe veel beter TikTok-gebruikers ook beweren te slapen of zich te voelen na het drinken van hun voorgeschreven kruidenthee, de consensus over de smaak lijkt minder enthousiast te zijn . Een klant, die op TikTok 123aram5 heet, vatte zijn recensie samen in twee woorden: “Uh-uh — nee!” Anderen klaagden over de houtachtige, scherpe smaak.
Ik ging voorzichtig te werk en liet de kruiden ongeveer een uur sudderen, volgens de instructies van de winkel, tot ze papperig waren en de thee een diepe, troebele bruine kleur had. Mijn huis rook naar een bos na de regen, wat eigenlijk best prettig en rustgevend was.
Zoethoutwortel, reishi-paddenstoelen en vitamine B6 zijn vaak ingrediënten die in verschillende adaptogene dranken worden vermeld.
Levensstijl
De smaak was echter ranzig, bijna niet te verteren. Ik maakte een aantekening om de volgende keer een schepje van het honing-yuzumengsel te gebruiken, dat in de winkel verkocht wordt. Als er een volgende keer zou komen.
Die nacht sliep ik bijzonder diep. Waren het de kruiden? Een placebo-effect? De hot yoga die ik eerder had gedaan? Wie zal het zeggen. Maar ik neem alles wat ik krijgen kan.
