Nieuw onderzoek van de Universiteit van Colorado Boulder toont echter aan dat deze populaire suikervervanger en speciaal voedingsadditief ernstige nadelen heeft. Het tast de hersencellen op allerlei manieren aan en vergroot zo het risico op een beroerte.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het Journal of Applied Physiology .

“Ons onderzoek levert een bijdrage aan het bewijs dat suggereert dat niet-voedzame zoetstoffen waarvan over het algemeen wordt beweerd dat ze veilig zijn, mogelijk negatieve gevolgen voor de gezondheid hebben”, aldus hoofdonderzoeker Christopher DeSouza, hoogleraar integratieve fysiologie en directeur van het Integrative Vascular Biology Lab.

Erythritol, voor het eerst goedgekeurd door de Food and Drug Administration in 2001, is een suikeralcohol die vaak wordt geproduceerd door maïs te fermenteren en die in honderden producten voorkomt. Het bevat bijna geen calorieën, is ongeveer 80% zo zoet als kristalsuiker en heeft een verwaarloosbare invloed op de insulinespiegel. Hierdoor is het een favoriet bij mensen die willen afvallen, hun bloedsuikerspiegel onder controle willen houden of koolhydraten willen vermijden.

Recent onderzoek werpt echter licht op de risico’s ervan.

Uit een recent onderzoek onder 4.000 personen in de VS en Europa is gebleken dat mannen en vrouwen met hogere erythritolwaarden in hun bloed aanzienlijk meer kans hadden om binnen drie jaar een hartaanval of beroerte te krijgen.

DeSouza en eerste auteur Auburn Berry, een doctoraalstudent in zijn laboratorium, wilden achterhalen wat de oorzaak zou kunnen zijn van dit verhoogde risico.

Onderzoekers in het laboratorium behandelden menselijke cellen die de bloedvaten in de hersenen bekleden, gedurende drie uur met ongeveer dezelfde hoeveelheid erythritol als in een typische suikervrije drank.

Ze zagen dat de behandelde cellen op talloze manieren waren veranderd: ze produceerden significant minder stikstofmonoxide, een molecuul dat bloedvaten ontspant en verwijdt, en meer endotheline-1, een eiwit dat bloedvaten vernauwt. Tegelijkertijd werd de cellulaire productie van de natuurlijke stolseloplossende stof t-PA “aanzienlijk afgezwakt” wanneer ze werden blootgesteld aan een stolselvormende stof genaamd trombine. De met erythritol behandelde cellen produceerden ook meer reactieve zuurstofsoorten (ROS), oftewel “vrije radicalen”, metabole bijproducten die cellen kunnen verouderen en beschadigen en weefsel kunnen ontsteken.

“In het algemeen geldt: als je bloedvaten meer vernauwd zijn en je vermogen om bloedstolsels af te breken verminderd is, neemt je risico op een beroerte toe”, aldus Berry. “Ons onderzoek toont niet alleen dat aan, maar ook hoe erythritol het risico op een beroerte kan verhogen.”

DeSouza merkt op dat hun onderzoek slechts een portie van de suikervervanger gebruikte. Voor degenen die meerdere porties per dag consumeren, zou de impact vermoedelijk groter kunnen zijn.

De auteurs waarschuwen dat hun onderzoek een laboratoriumonderzoek was, uitgevoerd op cellen, en dat er grotere onderzoeken onder mensen nodig zijn.

De Souza moedigt consumenten aan om etiketten goed te lezen en te letten op de aanwezigheid van erythritol of “suikeralcohol” op het etiket.

“Gezien het epidemiologische onderzoek dat ons werk heeft geïnspireerd, en nu onze bevindingen op cellulair niveau, denken we dat het verstandig zou zijn voor mensen om hun inname van niet-voedende zoetstoffen zoals deze in de gaten te houden,” zei hij.