Zwaar cannabisgebruik kan een bedreiging vormen voor de hersenen

Onderzoekers waarschuwen dat levenslang cannabisgebruik het geheugen kan aantasten

Nu cannabis in steeds meer staten in het land wordt gelegaliseerd , wijst nieuw onderzoek uit dat er negatieve bijwerkingen kunnen optreden als je er te veel van gebruikt.

Onderzoekers van de University of Colorado Anschutz Medical Campus onderzochten de impact van recent en levenslang cannabisgebruik op de hersenfunctie tijdens cognitieve taken.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Open Network, is volgens de universiteit “het grootste in zijn soort”. Er wordt gebruikgemaakt van hersenscantechnologie om de effecten van cannabisgebruik bij 1.000 jongvolwassenen van 22 tot 36 jaar te onderzoeken.

Bij de cannabisgebruikers werd het ‘werkgeheugen’ getest. Dit is het vermogen om informatie te onthouden en te gebruiken om taken uit te voeren, zoals het oplossen van een wiskundige opgave.

De neurale respons werd gemeten door middel van zeven cognitieve tests, waarbij het werkgeheugen, beloning, emotie, taal en motorische vaardigheden werden onderzocht. Voorbeelden hiervan zijn: ‘met de vinger tikken om de controle over de hersenen in kaart te brengen, relationele beoordeling en de theory of mind’. 

Uit de resultaten bleek dat 63% van de mensen die ooit zwaar cannabis gebruikten, een verminderde hersenactiviteit vertoonden tijdens het uitvoeren van een werkgeheugentaak.

Bij 68% van de recente cannabisgebruikers werd een vergelijkbaar effect waargenomen.

De onderzoekers concludeerden dat cannabis een ‘statistisch significant effect’ had op de hersenfunctie tijdens taken waarbij het werkgeheugen werd onderzocht, maar dat het effect minder significant was bij andere taken.

Er was sprake van een verminderde hersenactiviteit in gebieden die betrokken zijn bij belangrijke cognitieve functies, zoals besluitvorming, geheugen, aandacht en emotionele verwerking.

Hoofdonderzoeker Joshua Gowin, PhD, universitair hoofddocent radiologie aan de University of Colorado School of Medicine, benadrukte het belang van onderzoek naar de effecten van cannabis op de gezondheid, aangezien het gebruik ervan “wereldwijd blijft toenemen”.

“Hiermee kunnen we een volledig beeld schetsen van zowel de voordelen als de risico’s van cannabisgebruik, waardoor mensen weloverwogen beslissingen kunnen nemen en de mogelijke gevolgen volledig kunnen begrijpen”, aldus hij in een persbericht.

Volgens Gowin en zijn team kan het stoppen met cannabisgebruik vóór een cognitieve taak de prestaties verbeteren.

“Mensen moeten zich bewust zijn van hun relatie met cannabis, aangezien cold turkey stoppen ook hun cognitie kan verstoren,” zei Gowin. “Bijvoorbeeld, zware gebruikers moeten voorzichtiger zijn.”

“Er zijn veel vragen … over de invloed van cannabis op de hersenen”, vervolgde hij. 

“Er zijn uitgebreide, langetermijnstudies nodig om te begrijpen of cannabisgebruik direct de hersenfunctie verandert, hoe lang deze effecten aanhouden en welke impact ze hebben op verschillende leeftijdsgroepen.”

Neurochirurg Dr. Paul Saphier, MD, wees erop dat de totale steekproefomvang van het onderzoek groot is, maar dat slechts 8% van de deelnemers als ‘zware’ gebruiker werd aangemerkt.

“Hoewel het onderzoek goed lijkt te zijn opgezet, zou ik graag een grotere steekproef zien van zware gebruikers in vergelijking met matige of niet-gebruikers om definitieve gegevens te verzamelen”, deelde de arts, die niet bij het onderzoek betrokken was, met Fox News Digital.

Saphier, oprichter van Coaxial Neurosurgical Specialists in New Jersey, merkte op dat hij “niet verrast” is door de bevindingen van het onderzoek.

“Zwaar cannabisgebruik gedurende iemands leven kan uiteindelijk leiden tot een afname van cognitieve/geheugentaken”, bevestigde hij.

Bron