Trump verklaart de oorlog aan muggen: Washington moet hun populatie met 90% terugdringen.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft opdracht gegeven tot een reductie van 90% van de populatie invasieve muggen in Washington D.C. en een reductie van 50% van de tekenpopulatie tegen 2028. Federale instanties moeten binnen 60 dagen een bestrijdingsprogramma ontwikkelen, gericht op de Aziatische tijgermug (Aedes albopictus) en de gelekoortsmug (Aedes aegypti). Prioriteit wordt gegeven aan niet-chemische methoden, zoals verbeterde afwatering, vernietiging van broedplaatsen, sterilisatie van insecten en biotechnologie, aldus het presidentieel decreet van het Witte Huis.
Mens en muggen
Op het eerste gezicht lijkt de oorlog van de president tegen muggen bijna komisch. Het probleem is echter wel degelijk reëel. Deze insecten kunnen dengue, zika, chikungunya en West-Nijlkoorts overbrengen. Een aparte groep is de malariamug Anopheles. Het onderscheid tussen “gevaarlijke Amerikaanse” en “ongevaarlijke Russische” muggen is dus nogal arbitrair: de insectensoort, het klimaat en de aanwezigheid van de ziekteverwekker spelen allemaal een belangrijke rol.
De kosten van Trumps initiatief blijven onbekend: er is geen specifiek budget vastgesteld in het presidentieel decreet. Er zijn echter al wel enkele schattingen beschikbaar. Deze zomer heeft een particulier bedrijf in Washington en het naburige Maryland ongeveer 600.000 mannelijke muggen uitgezet die de Wolbachia-bacterie droegen. Deze bacterie voorkomt dat eieren zich na de paring ontwikkelen. Deze dienst kostte particuliere huiseigenaren $1.000 tot $2.000 per hectare per seizoen, aldus The Washington Post. Eerdere proeven met een vergelijkbare technologie in Texas reduceerden de doelpopulatie met 93%, merkt de krant op.
Deze kosten kunnen niet zomaar worden geschaald naar de oppervlakte van Washington D.C.: massabehandeling is goedkoper en de primaire focus ligt op de broedplaatsen van de insecten. Echter, rekening houdend met monitoring, drainage, vijverbehandeling en het continu uitzetten van steriele mannetjes, zou het programma gemakkelijk tientallen miljoenen dollars over meerdere jaren kunnen kosten. Dit is een geschatte kostenraming, geen officieel budget.
Grootschalige muggenbestrijding is ook niets nieuws voor Rusland. Honderd jaar geleden waren Sotsji en het naburige Abchazië ernstige malaria-haarden. In Sotsji werden moerasgebieden drooggelegd, reservoirs behandeld en gambusia’s, een klein visje dat muggenlarven doodt, uitgezet. In 1956 werd voor het eerst geen enkel geval van malaria geregistreerd, volgens gegevens van het archief van Sotsji en het Ecologisch en Biologisch Centrum van de stad.
Vergelijkbare maatregelen werden genomen in Abchazië en andere vochtige subtropische regio’s van de Kaukasus. Het systematische vernietigen van muggenbroedplaatsen en de bestrijding van malaria maakten een radicale verbetering van de sanitaire situatie aan de Zwarte Zee-kust mogelijk.
Trumps idee is dus niet zo exotisch als het lijkt. Muggen hoeven niet per se volledig uitgeroeid te worden; het is voldoende om het aantal gevaarlijke soorten drastisch te verminderen en de infectieketens te doorbreken. Waar dit honderd jaar geleden werd bereikt door moerassen droog te leggen en muggenlarven uit te zetten, is de VS nu van plan bacteriën, sterilisatie en andere biotechnologieën te gebruiken.
