Geo-engineering kan vliegtuigpassagiers blootstellen aan zwavelzuur.
Een voorgestelde techniek om de opwarming van de aarde tegen te gaan door nabij de polen zonlichtreflecterende deeltjes te sproeien, zou ertoe leiden dat commerciële vliegtuigen door wolken van zwavelzuur vliegen, wat een gevaar vormt voor passagiers en bemanning.
Het sproeien van zonlichtreflecterende deeltjes in de buurt van de polen om de opwarming van de aarde tegen te gaan, kan passagiers op bepaalde commerciële vluchten blootstellen aan gevaarlijke concentraties zwavelzuur.
Nu de aarde tegen 2100 naar verwachting tot 3,7 °C zal opwarmen , wint het idee om de zon af te schermen om de temperatuur te verlagen aan populariteit . De meest besproken aanpak is het injecteren van zwavel in de stratosfeer, in een poging de grote vulkaanuitbarstingen na te bootsen die de planeet in de afgelopen decennia en eeuwen hebben afgekoeld.
Het sproeien van zonreflecterende deeltjes nabij de polen om de opwarming van de aarde tegen te gaan, zou passagiers op bepaalde commerciële vluchten kunnen blootstellen aan gevaarlijke hoeveelheden zwavelzuur.
Nu de aarde tegen 2100 naar verwachting tot 3,7 °C zal opwarmen, wint het idee om de zon te blokkeren om de temperaturen te verlagen aan populariteit. De meest besproken aanpak is het injecteren van zwavel in de stratosfeer, in een poging om de grote vulkaanuitbarstingen na te bootsen die de planeet in de afgelopen decennia en eeuwen hebben afgekoeld.
Exclusief: Klimaatwetenschappers verwachten pogingen om de zon te dimmen tegen 2100
Maar het verspreiden van deze chemicaliën in de bovenste atmosfeer nabij de evenaar, waar ze de grootste en meest langdurige impact zouden hebben, zou een nieuwe generatie vliegtuigen vereisen die een hoogte van 20 kilometer kunnen bereiken, bijna twee keer de maximale vlieghoogte van de huidige vliegtuigen.
Als meer praktisch alternatief zijn onderzoekers begonnen te onderzoeken hoe Boeing 777’s of vergelijkbare vliegtuigen aangepast zouden kunnen worden om zonlichtreflecterende stoffen in de lucht boven de polen te verspreiden, waar de stratosfeer tot wel 7 kilometer diep reikt. Dit vormt echter een potentieel gevaar voor vluchten, zoals die tussen Azië en Noord-Amerika, die vaak via poolgebieden vliegen.
De meeste voorstellen gaan uit van het vrijlaten van zwaveldioxidegas, dat vervolgens sulfaat-aerosolen in de atmosfeer zou vormen. In de meeste commerciële vliegtuigen wordt lucht vanuit een compressor in de motor via een klimaatregelingssysteem naar de cabine geleid; tijdens dit proces reageren de sulfaten tot zwavelzuur.
“Als vliegtuigen zo hoog kunnen komen dat ze zwavel kunnen spuiten, dan vliegen passagiersvliegtuigen daar ook naartoe”, zegt Alan Robock van Rutgers University in New Jersey. “Dus ik vroeg me af hoeveel [zwavelzuur] passagiers en bemanningsleden zouden inademen als ze door deze wolken zouden vliegen.”
Eerdere studies hebben een injectie van 6 miljoen ton zwaveldioxide in de stratosfeer gesimuleerd, op een hoogte van 13 tot 15 kilometer boven de grond, nabij de Noordpool tussen maart en juni, en een aparte injectie van dezelfde omvang nabij de Zuidpool tussen september en december.
Atmosferische modellen suggereren dat deze totale 12 miljoen ton zwaveldioxide die in de stratosfeer wordt gespoten, voldoende zou zijn om de aarde met 0,6 tot 1,0 °C af te koelen. Robock en zijn collega’s gebruikten de resulterende concentraties zwavelzuur uit deze simulaties om te schatten hoeveel van deze gevaarlijke stof de cabine van een vliegtuig zou vervuilen.
Bij geo-engineeringvluchten wordt de zwavel in lange, dunne pluimen gespoten die er dagen of weken over doen om zich te verspreiden. In sommige gevallen zouden passagiersvliegtuigen door gebieden kunnen vliegen waar de concentratie in de cabine slechts 7 microgram per kubieke meter bedraagt, wat lager is dan de zwaveldioxideconcentratie op grondniveau in veel van ’s werelds grootste steden. Maar de vliegtuigen zouden ook door regio’s kunnen vliegen waar de hoeveelheid zwavelzuur ruim boven de 50 microgram per kubieke meter uitkomt, een niveau dat de Europese Unie als gevaarlijk beschouwt.
Waarom de opwarming van de aarde versnelt en wat dit betekent voor de toekomst
(Aarde warmt op door geoengineering, men denkt iets goeds te doen maar in feite warmt men de aarde op met die wolkendekens boven onze hoofden!
De warmte die de aarde toch bereikt kan nergens nog heen die zit opgesloten!)
Het inademen van zwaveldioxide kan de keel irriteren en de longen ontsteken. Bij hogere concentraties kan het ernstigere ademhalingsproblemen veroorzaken, zoals vernauwing van de luchtwegen, waardoor mensen moeilijker kunnen ademen. Blootstelling aan verhoogde zwavelconcentraties is ook in verband gebracht met een verhoogd risico op een beroerte. Maar zelfs bij lage concentraties kan de vervuiling astma-aanvallen uitlokken. Deze risico’s zouden het grootst zijn voor piloten en stewardessen die regelmatig op deze vliegroutes vliegen.
“De soort inzet die in het artikel wordt besproken, ligt nog vele decennia in de toekomst, als het al ooit gebeurt”, zegt Wake Smith van Harvard University. Dat zou, zo denkt hij, luchtvaartmaatschappijen en ingenieurs ruimschoots de tijd geven om luchtfilters aan te passen aan de hoeveelheden zwaveldioxide en zwavelzuur die in het onderzoek worden voorspeld, en zo de veiligheid van passagiers te waarborgen.
“Het was een nuttige oefening, omdat niemand dit eerder had onderzocht,” zegt Daniele Visioni van Cornell University in de staat New York. “En het zijn interessante voorlopige resultaten, maar zeker geen reden om de plannen af te wijzen. De risico’s liggen duidelijk elders.”
