Een eeuw van weersaanpassing wordt onder federaal toezicht geplaatst.
-
- Federale functionarissen herzien het toezicht op Amerikaanse programma’s voor weersaanpassing, die al decennialang met minimale regelgeving functioneren.
-
- De evaluatie volgt op extreme weersomstandigheden, zoals de overstromingen in Texas in 2025, die een publiek debat hebben aangewakkerd over de mogelijke gevolgen van kunstmatige regenval en andere interventies.
-
- De VS hebben een lange, gedocumenteerde geschiedenis van weersaanpassing, waaronder militaire programma’s en presidentiële discussies over het beheersen van mondiale weersystemen.
-
- De huidige federale wetgeving is gebaseerd op zelfrapportage, zonder verificatie of handhaving, en de meeste staten vereisen geen vergunningen voor activiteiten gericht op weersaanpassing.
-
- Ten minste dertien staten hebben wetgeving ingevoerd om atmosferische modificatie te beperken, waarvan drie staten een volledig verbod hebben ingesteld, nu het debat over milieueffecten en toezicht steeds heviger wordt.
Al meer dan een eeuw is de ambitie om het weer te beheersen geëvolueerd van een volksverhaal naar gedocumenteerde overheidsprogramma’s en commerciële projecten. Nu leidt deze grotendeels ongecontroleerde geschiedenis tot een nieuw federaal onderzoek. Na ernstige weersrampen en toenemende wetgevende actie op staatsniveau, heroverwegen ambtenaren of het minimale toezicht van de overheid op weer- en klimaatbeïnvloeding wel voldoende is voor een tijdperk van geavanceerde geo-engineering.
Van regenmakers tot orkaanjagers
De Amerikaanse drang naar weerbeheersing is diepgeworteld. In 1916 huurde San Diego regenmaker Charles Hatfield in om een einde te maken aan de droogte; zijn methoden werden gevolgd door wekenlange stortbuien, catastrofale overstromingen en de dodelijkste natuurramp die de stad ooit trof. De federale betrokkenheid nam toe na de Tweede Wereldoorlog. In 1947 lanceerden het leger en General Electric Project Cirrus, de eerste poging om een orkaan te beïnvloeden met behulp van droogijs. Dit luidde decennia van experimenten in, waaronder het openbare Project Stormfury en de geheime Operatie Popeye tijdens de Vietnamoorlog, waarbij wolkenzaaien werd gebruikt om moessons te verlengen en vijandelijke bevoorradingslijnen te verstoren. Presidenten John F. Kennedy en Lyndon B. Johnson hebben beiden publiekelijk gefilosofeerd over het uiteindelijke doel van weerbeheersing, waarbij Johnson in 1962 opmerkte: “Wie het weer beheerst, beheerst de wereld.”
Moderne bedrijfsvoering en een regelgevend vacuüm
Tegenwoordig worden in minstens negen staten, voornamelijk in het westen, kunstmatige regenvaloperaties uitgevoerd om de neerslag te verhogen. De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) noemt talloze andere technieken, van het onderdrukken van hagel tot het verdrijven van mist. Meer controversieel is het voortdurende onderzoek naar grootschalig beheer van zonnestraling, zoals stratosferische aerosolinjectie, gericht op het afkoelen van de aarde door zonlicht te reflecteren. Ondanks deze activiteiten is er weinig toezicht. De belangrijkste federale wetgeving, aangenomen in 1972, werkt op basis van een erecode van zelfrapportage zonder verificatie of handhaving. In 35 staten zijn geen vergunningen vereist om het weer te beïnvloeden.
Een brandpunt in Texas
Na de verwoestende overstromingen in centraal Texas in juli 2025 nam de publieke en politieke aandacht toe. Na een langdurige droogte viel er in delen van de regio in korte tijd zo’n 33 centimeter regen, wat leidde tot dodelijke plotselinge overstromingen. Enkele dagen eerder, op ongeveer 210 kilometer afstand, had een particulier bedrijf, Rainmaker Technology, een operatie uitgevoerd om wolken te beïnvloeden. Hoewel geo-ingenieur Dane Wigington een verband suggereerde, ontkende CEO Augustus Doricko dit stellig en verklaarde dat de omvang van de operatie “minimaal” was in vergelijking met een grote storm. De gebeurtenis benadrukte desalniettemin de publieke angst en het gebrek aan transparante monitoring.
Het antwoord van de wetgever
De onduidelijkheid over de effectiviteit en de milieueffecten van deze programma’s heeft geleid tot wetgevende actie. Uit bezorgdheid over onbekende gevolgen voor de landbouw, de volksgezondheid en ecosystemen hebben ten minste dertien staten wetsvoorstellen ingediend om atmosferische modificatie te beperken. Tennessee, Montana en Florida hebben verboden ingesteld. In het Congres heeft afgevaardigde Marjorie Taylor Greene (Republikein, Georgia) een wetsvoorstel ingediend voor een nationaal verbod, waarbij ze de kwestie presenteert als een zaak van ecologische voorzorg en soevereiniteit. Meteorologen die tijdens hoorzittingen getuigden, erkenden de aanzienlijke onzekerheden, waarbij sommigen pleitten voor herziene federale wetgeving om nationale uniformiteit te creëren en internationale discussies over geo-engineering te sturen.
Een onzekere voorspelling
De huidige federale evaluatie, zoals beschreven in een recent rapport, draait om de vraag of het Congres moet ingrijpen of dat de regelgevende bevoegdheid moet worden overgedragen aan een ander agentschap. Het debat plaatst de potentiële voordelen van droogtebestrijding en klimaatinterventie tegenover fundamentele vragen over onbedoelde gevolgen, ethisch bestuur en wie de controle heeft over de temperatuur van de planeet. Naarmate de technologie zich verder ontwikkelt, worstelt het land met een erfenis van experimenten die in de open lucht, maar vaak in de schaduw van regelgeving, zijn uitgevoerd, en de vraag wie de controle moet hebben over pogingen om het weer te beheersen.
De bronnen voor dit artikel zijn onder andere:
Ze zijn zelf de Climate change!