Mammoeten zijn terug: wanneer zal Siberië weer reuzen zien
Terwijl sommigen films maken over Jurassic Parks, werken anderen eraan om deze bijna werkelijkheid te maken. Het Amerikaanse bedrijf Colossal Biosciences wil in 2028… een mammoet weer tot leven wekken. Of in ieder geval een zo goed mogelijke kopie.
Hoe een mammoet weer tot leven wordt gewekt
Centraal in het project staan huidcellen van Aziatische olifanten, die wetenschappers hebben overgebracht naar een embryonaal stadium. Deze cellen kunnen worden geherprogrammeerd tot elk type cel, net als stamcellen bij mensen. Vervolgens komt genetische manipulatie aan bod: het plan is om genen van wolharige mammoeten in de dieren te implementeren, die afkomstig zijn uit resten die in de permafrost zijn gevonden.
De wetenschappers zullen het resulterende ei implanteren in een Aziatische olifant, de nauwste genetische ‘verwant’ van de mammoet. De olifanten zijn niet toevallig gekozen: in tegenstelling tot de Afrikaanse olifanten hebben de Aziatische olifanten al een kleine vacht.
Dit is geen mammoet. Dit is een proxy
Projectleider Dr. George Church legt uit dat het hier niet gaat om het letterlijk tot leven wekken van een mammoet, maar om het creëren van een ‘proxy-mammoet’: een wezen dat er qua uiterlijk en genetica op lijkt, maar toch anders is. Zo’n olifant heeft een dikke vacht, is bestand tegen vorst en kan leven onder de omstandigheden van Siberië of Jakoetië.
Is dit überhaupt mogelijk?
Er zijn veel sceptici. Professor Beth Shapiro van de Universiteit van Californië herinnert ons eraan dat DNA in de loop van de tijd achteruitgaat. Na 521 jaar verdwijnt de helft ervan. Mammoeten zijn ongeveer 4000 jaar geleden uitgestorven. De volledige mammoetketen is daarom niet meer te reconstrueren. Zelfs kleine afwijkingen in de genenreeks kunnen een ander wezen creëren.
Waarom dit allemaal?
Colossal Biosciences hoopt dergelijke technologieën niet alleen te kunnen gebruiken om mammoeten te ‘reanimeren’, maar ook om uitgestorven of bedreigde diersoorten te redden: de dodo, de witte neushoorn en de buidelwolf. Er worden ook kunstmatige baarmoeders ontwikkeld om olifanten te helpen zich voort te planten zonder dat er levende vrouwtjes bij betrokken zijn.
De concurrentie neemt toe
Naast Colossal zijn ook Revive & Restore (VS) en het Quagga Project (Zuid-Afrika) bij het project betrokken. Zij werken aan de terugkeer van de quagga, een verwant van de zebra die in de 19e eeuw is uitgestorven.
Leuk man, straks moeten mensen wegrennen voor mammoeten..!
Oeh daar komt een kudde mammoeten langs, …hele dorp plat… en alle
auto’s, elektrische natuurlijk.
Platte mensen…
Daarna gaat men spelen met de botten van Dinosauriërs, komt er een reuzenhond uit, goh hoe kan dat toch… ja alles was ooit groter dan nu hé? Totaal geen naakte grote enge dino’s joh gewoon een groot peerd… en een groten koei!
Nou ja, ik wens ze veel plezier met het klonen.. en de uitkomst daar ben ik wel benieuwd naar…
Jurassic park here we come!
