Mensen zouden in 2050 duizend jaar kunnen leven – wat het begin inluidt van ‘praktische onsterfelijkheid’, zeggen futuristen

• Technologiefuturisten voorzien ontwikkelingen waardoor mensen tot wel 1000 jaar oud kunnen worden.
• Ze verwachten doorbraken op het gebied van AI, robotica en digitale bewustzijnsoverdracht, die ‘praktische onsterfelijkheid’ halverwege de eeuw werkelijkheid zouden kunnen maken.
• Deze voorspellingen worden gevoed door een ’techno-optimistische’ mentaliteit, maar critici waarschuwen dat technologie niet elk probleem kan oplossen en zelfs nieuwe problemen kan creëren, zoals ongelijke toegang.

Sommige futuristen geloven dat de mensheid dichter dan ooit bij de mogelijkheid van “praktische onsterfelijkheid” komt. Deze techvisionairs kijken echter niet naar een langere levensduur op dezelfde manier als reguliere onderzoekers naar levensduur, die zich inzetten om veroudering te vertragen zodat we tot wel een eeuw in relatief goede gezondheid kunnen leven. In plaats daarvan kunnen we onze natuurlijke levensduur met een factor tien verlengen, volgens visionairs op het gebied van wetenschap, technologie en geneeskunde zoals Ray Kurzweil, Ian Pearson en Aubrey de Grey.

Deze visionairs verwachten dat de mensheid over ongeveer 25 jaar mogelijk iets bereikt wat biologisch onmogelijk is door een combinatie van ontwikkelingen in AI, cloud computing en robotica. Het is meer een kwestie van wanneer deze doorbraken komen – niet of . Zo voorziet de beroemde futurist, auteur en computerwetenschapper Ray Kurzweil de komst van de AI-gedreven singulariteit in 2029, wanneer kunstmatige intelligentie de menselijke intelligentie zal overstijgen. Tegen 2045 voorspelt Kurzweil een ware fusie tussen mens en machine, via hersen-computerinterfaces en cloudgebaseerd bewustzijn, evenals nanobots die niet-invasief in ons lichaam worden ingebracht. Samen zullen deze innovaties niet alleen leiden tot onsterfelijkheid – althans van de geest – maar ook tot een collectieve menselijke intelligentie die miljoenen keren krachtiger is dan die nu is, zegt hij .

Maar is het afwenden van de dood slechts een utopie van ’techno-optimisme’? Het concept van technologie als onze redder is geen nieuw idee, maar de populariteit ervan groeit alleen maar onder techvisionairs, die beweren dat technologie de enige levensvatbare bron van groei en vooruitgang is – hoe ver je ook in de toekomst kijkt. Miljardair en durfkapitalist Marc Andreessen, medeoprichter van de internetbrowser Netscape uit de vroege jaren negentig, gelooft heilig in de toekomstige beloften van technologische innovatie, zoals hij uiteenzette in zijn blog ‘ Techno-Optimist Manifesto ‘ uit 2023.

“Onze beschaving is gebouwd op technologie. Onze beschaving is gebouwd op technologie. Technologie is de glorie van menselijke ambitie en prestatie, de speerpunt van vooruitgang en de realisatie van ons potentieel”, schreef hij.

Hoewel techno-optimisme belangrijk is voor het ontwikkelen van creatieve oplossingen, kan het niet elk probleem oplossen, aldus twee professoren die de maatschappelijke effecten van digitale technologie en innovatie bestuderen. In een artikel uit april 2024 , gepubliceerd in The Conversation, een non-profit nieuwssite geschreven door onderzoekers, stellen ze dat complexe problemen zoals armoede noodzakelijkerwijs een meervoudige oplossing nodig hebben, waarvan slechts een deel technologie kan omvatten. En andere zorgen komen naar voren in de overtuiging dat technologie alle maatschappelijke problemen oplost. “Er zijn ook politieke, ecologische en economische gevolgen verbonden aan het aanhangen van deze opvattingen. Als ideologisch standpunt stelt het de belangen van bepaalde mensen – vaak degenen die al over immense macht en middelen beschikken – boven die van alle anderen”, zeggen ze.

De Britse wetenschapper en futurist Ian Pearson erkent dat het erop lijkt dat alleen de rijkste individuen de vruchten kunnen plukken van welke ambitieuze technologie dan ook die bijdraagt aan een millenniumlange levensduur. Hij voorspelt dat gelukkige individuen tegen 2050 een dergelijke levensduur zouden kunnen bereiken door een combinatie van genetische manipulatie, robotica en een digitaal bewustzijn dat geüpload wordt naar een virtuele ruimte, of zelfs naar nieuwe, kunstmatige lichamen. Op die manier zouden normaal verouderende lichamen geen belemmering meer vormen voor mensen die willen blijven leven. Hij denkt wel dat deze technologieën geleidelijk zullen doorsijpelen naar de middenklasse. Maar Pearson voorziet ook grote vooruitgang in behandelingen voor ziekten zoals kanker en hartziekten, evenals de mogelijkheid om celschade, die uiteindelijk celdood veroorzaakt en bijdraagt aan ziekten, terug te draaien.

Biomedisch gerontoloog en futurist Aubrey de Grey is het ermee eens dat veroudering ooit genezen kan worden door medische vooruitgang. In plaats van een onvermijdelijk onderdeel van het leven te zijn, zal veroudering tegen 2050 een behandelbare aandoening worden, voorspelt hij. Stel dat we echt 1000 jaar langer leven. De Grey zei in een interview met het tijdschrift EMBO Reports dat hij het zat is om steeds dezelfde vraag hierover te horen: zullen mensen hun gevoel van urgentie en ambitie verliezen als ze denken dat ze eeuwen zullen leven?

Het is moeilijk te zeggen hoe het menselijk brein zal reageren tijdens zo’n lang leven, zegt hij. Maar mensen worden niet alleen gemotiveerd door de gedachte aan de dood, zei hij. “Jongeren van nu, in hun tienerjaren of twintigers, worden niet gedreven door de dood of door het feit dat ze over 50 jaar zullen sterven.”

Bron