Wetenschappers kweken levende tanden voor implantaten bij minivarkens

Wetenschappers van Tufts University hebben een doorbraak bereikt in de tandheelkunde door levende tanden in het laboratorium te laten groeien. In het experiment plaatsten de onderzoekers cellen uit runder- en mensentanden in stukjes varkensgebit en implanteerden deze vervolgens in de kaken van miniatuurvarkens. Na twee maanden hadden de structuren de belangrijkste eigenschappen van natuurlijke tanden overgenomen, waaronder harde lagen dentine en cement.

De ontwikkeling is gericht op het creëren van een alternatief voor traditionele tandheelkundige implantaten, die niet altijd perfect integreren met menselijk weefsel. Moderne constructies van titanium en keramiek kunnen complicaties veroorzaken: als ze schuin worden geplaatst, wordt de verdeling van de belasting op het bot verstoord, wat leidt tot vernietiging van het bot. Bovendien is er een groot risico op infectie, waarbij botweefsel geheel verloren kan gaan.

‘Levende’ tanden kunnen regenereren en zich aanpassen aan de kenmerken van de kaak van de patiënt. Wetenschappers bestuderen al jaren de processen rondom de vorming van de kaak en zoeken naar manieren om weefsel en botten te laten groeien. Eerder voerde een van de teams experimenten uit op ratten. De cellen werden vervolgens gekweekt op biologisch afbreekbare steigers die in de buikholte van de dieren werden geplaatst. Uit het experiment bleek dat de cellen structuren kunnen vormen die lijken op natuurlijke tanden.

Het laatste experiment met minivarkens blijkt succesvoller dan ooit: tanden begonnen te groeien in de natuurlijke omgeving van de mondholte en vertoonden eigenschappen die ook bij mensen voorkomen. De recente ontdekking is gebaseerd op een methode waarbij cellen uit het tandvlees worden gebruikt om tandkiemen te creëren. Vervolgens wordt verwacht dat ze in de kaak worden geïmplanteerd, waar ze zich tot volledig functionele structuren zullen ontwikkelen.

Hoewel de resulterende structuren nog lang niet ideaal zijn, hebben de onderzoekers er vertrouwen in dat het in de toekomst mogelijk zal zijn om volwaardige vervangers te creëren voor metalen en keramische prothesen, die kunnen worden gerestaureerd en net zo functioneren als echte prothesen.

Misschien gaan mensen in de toekomst niet meer naar de tandarts om kronen te laten vervangen, maar krijgen ze echt tand implantaten.

Ze zullen nieuwe tanden laten groeien in plaats van deze te vervangen door kunstmatige structuren. Mondverzorging wordt aanzienlijk vereenvoudigd en tandheelkundige zorg wordt een preventieve maatregel om de algemene mondgezondheid te behouden. Dan gaan zowel kinderen als volwassenen graag naar de tandarts en zal de tandenfee ook volwassenen gaan bezoeken. Er wordt nog steeds onderzoek gedaan en wetenschappers hopen dat hun ontwikkelingen binnenkort in de klinische praktijk worden toegepast.