Hij bracht 6 maanden door in een ondergrondse grot en paste zich aan aan een slaapcyclus van 48 uur

In 1972 ging Michel Siffre een grotkamer binnen op 440 voet onder de grond, alleen en afgesloten van natuurlijk licht en klokken. Zes maanden lang nam hij afstand van alle tijdsreferenties, wat leidde tot zijn ontdekking van een menselijke tijdvervorming en het vertragen van de tijd. Hij ontdekte dat zonder tijdsignalen verschillende mensen, waaronder hijzelf, zich aanpasten aan een cyclus van 48 uur in plaats van een cyclus van 24 uur.

In 1962 leefde een Franse wetenschapper genaamd Michel Siffre twee maanden alleen in een grot, zonder klok, kalender of zonlicht. Hij sliep en at alleen wanneer hij daar zin in had, om te zien hoe leven zonder tijd de natuurlijke ritmes van het lichaam zou beïnvloeden. In de daaropvolgende tien jaar zette hij meer dan twaalf soortgelijke experimenten op. In 1972 ging hij zes maanden terug naar een grot in Texas. Zijn werk hielp bij het starten van de studie naar menselijke biologische klokken.

Michel Siffre was een geoloog van opleiding. In 1961 ontdekte hij een ondergrondse gletsjer in de Alpen en aanvankelijk wilde hij er vijftien dagen aan besteden om deze te bestuderen. Later besloot hij echter dat twee maanden nuttiger zou zijn om het beter te begrijpen. In die tijd wilde hij leven als een dier, zonder horloge, in het donker en zonder te weten hoe laat het was.

In plaats van alleen grotten te bestuderen, ging hij uiteindelijk tijd bestuderen. Hij creëerde een wetenschappelijke methode door een team bij de ingang van de grot te zetten om hem te bellen als hij wakker werd, at en ging slapen. Zijn team mocht geen contact met hem opnemen, dus hij zou de tijd buiten niet weten. Door dit experiment ontwikkelde hij onbedoeld het vakgebied van de menselijke chronobiologie. Hij merkte op dat, net als ratten, waarvan al sinds 1922 bekend was dat ze een interne biologische klok hadden, mensen ook een biologische klok hebben.

Michel Siffre beschrijft zijn leefomstandigheden tijdens het experiment als moeilijk, met slechte apparatuur en een krap kamp. Zijn voeten waren vaak nat en zijn lichaamstemperatuur daalde tot 34°C (93°F). Om de tijd te doden las, schreef en deed hij onderzoek in de grot, terwijl hij ook nadacht over zijn toekomst.

Elke keer dat hij de oppervlakte aandeed, voerde hij twee tests uit. Eerst mat hij zijn pols. Ten tweede deed hij een psychologische test waarbij hij van 1 tot 120 telde met een snelheid van één getal per seconde. Door deze test deden ze een belangrijke ontdekking: het kostte hem vijf minuten om tot 120 te tellen, wat betekent dat hij vijf echte minuten ervoer alsof het er maar twee waren.

Siffre beschreef dat hij een significante verandering in zijn tijdsperceptie ervoer tijdens zijn experiment. Hij ging op 16 juli de grot in en was van plan om op 14 september klaar te zijn. Toen zijn team hem echter vertelde dat 14 september was aangebroken, dacht hij ten onrechte dat het pas 20 augustus was. Hij had het gevoel dat hij nog een maand in de grot moest blijven. Dit toonde aan dat zijn psychologische tijdsgevoel was samengeperst, waardoor twee maanden voelden als slechts één.

Ik doe al veertig jaar onderzoek. Ik geloof dat wanneer je omringd bent door de nacht – de grot was helemaal donker, met alleen een gloeilamp – je geheugen de tijd niet vastlegt. Je vergeet het. Na een of twee dagen weet je niet meer wat je een dag of twee daarvoor hebt gedaan. De enige dingen die veranderen zijn wanneer je wakker wordt en wanneer je naar bed gaat. Verder is het helemaal zwart. Het is als één lange dag. ( Bron )

In het interview met journalist Joshua Foer deelde Michel Siffre zijn ervaring van ondergronds zijn zonder enige kunstmatige manier om tijd te meten. Hij beschreef zijn slaap als “perfect” omdat zijn lichaam op natuurlijke wijze besliste wanneer hij moest slapen en wanneer hij moest eten. Dit is belangrijk omdat hij ontdekte dat zijn slaap-/waakcyclus niet de typische vierentwintig uur was die de meeste mensen ervaren, maar eerder rond de vierentwintig uur en dertig minuten.

De belangrijkste bevinding was dat hij een interne klok had die onafhankelijk van de natuurlijke dag/nachtcyclus werkte. In latere experimenten met andere mensen in de grotten, vertoonden zij ook langere cycli dan vierentwintig uur. Velen van hen hadden zelfs cycli die tot achtenveertig uur duurden, wat bestond uit zesendertig uur actief zijn gevolgd door twaalf tot veertien uur slapen. Deze ontdekking leidde tot aanzienlijke financiering van het Franse leger, dat wilde onderzoeken hoe soldaten hun wakende activiteit konden vergroten.

Na Michel Siffres eerste experiment voerde hij meer studies uit door een man vier maanden in een grot te plaatsen en een vrouw drie maanden. In 1966 bleef een andere man zes maanden ondergronds, gevolgd door nog twee experimenten die elk vier maanden duurden. Tijdens deze studies analyseerden ze slaapfasen, waaronder de rapid eye movement (REM)-slaap, waarin dromen plaatsvinden, en de slow-wave-slaap.

Ze ontdekten een verband tussen hoe lang iemand wakker blijft en hoeveel hij de volgende nacht droomt. Concreet: voor elke tien extra minuten die iemand overdag actief is, krijgt hij ongeveer één extra minuut REM-slaap. Bovendien ontdekten ze dat hoe meer iemand droomt, hoe korter zijn reactietijd is tijdens de volgende waakfase. Na deze ontdekking zocht het Franse leger naar medicijnen die de hoeveelheid dromen kunstmatig konden vergroten, in de hoop langere dagen van dertig uur of meer voor soldaten te creëren.

Tien jaar na zijn eerste experiment met tijdisolatie ging Michel Siffre zelf weer ondergronds, ditmaal in Midnight Cave bij Del Rio, Texas. Hij bracht er 205 dagen door.

Michel Siffre legt uit dat hij in 1972 na zijn eerste tijdisolatie-experiment terugkeerde naar een ondergrondse omgeving om twee belangrijke redenen. Ten eerste wilde hij onderzoeken hoe veroudering de psychologische tijd beïnvloedt, en hij was van plan om elke tien tot vijftien jaar een experiment uit te voeren om te zien of zijn tijdsperceptie veranderde. Ten tweede merkte hij dat iedereen die hij ondergronds stuurde een slaap-/waakcyclus van achtenveertig uur ontwikkelde, terwijl hij dat niet deed. Hij besloot zes maanden ondergronds te blijven om te zien of hij zich aan die cyclus kon aanpassen.

Toen hem werd gevraagd waarom mensen in deze achtenveertig-uurscyclus vallen, zei Siffre dat hij er geen theorie over had; hij observeerde alleen feiten. Hij erkende het bestaan ​​van dit fenomeen, maar gaf toe dat niemand echt begrijpt waarom er zo’n significante desynchronisatie in de slaap-waakcyclus optreedt. Hij noemde ook dat het sinds het einde van de Koude Oorlog moeilijker werd om financiering voor verder onderzoek veilig te stellen, waardoor het voornamelijk aan wiskundigen en fysiologen werd overgelaten om dit gebied te verkennen.

In dit deel van het interview bespreekt Michel Siffre hoe belangrijke gebeurtenissen in 1962, zoals de Cubacrisis en de ruimtereis van Joeri Gagarin, de kijk van mensen op het leven onder de grond hebben beïnvloed. Hij vermeldt dat er tijdens de Koude Oorlog veel interesse was in schuilkelders en dat er weinig begrip was voor hoe de menselijke slaapcyclus in de ruimte werkte.

In die tijd concurreerden zowel de VS als Rusland om mensen de ruimte in te sturen, en Frankrijk startte zijn nucleaire onderzeeërprogramma. Het Franse leger wist niet hoe ze de slaapcycli van onderzeeërs effectief moesten beheren. Dit gebrek aan kennis is waarschijnlijk de reden dat Siffre aanzienlijke financiële steun kreeg voor zijn onderzoek. NASA analyseerde zijn eerste experiment uit 1962 en financierde hem om meer gedetailleerde wiskundige analyses uit te voeren.

Wat is het toch dat ons aantrekt en tegelijkertijd beangstigt in de underground?

Michel Siffre zei: het is donker. Je hebt licht nodig. En als je licht uitgaat, ben je dood. In de middeleeuwen waren grotten de plek waar demonen leefden. Maar tegelijkertijd zijn grotten een plek van hoop. We gaan erin om mineralen en schatten te vinden, en het is een van de laatste plekken waar het nog mogelijk is om avonturen te beleven en nieuwe ontdekkingen te doen.

Michel Siffre vierde het nieuwe millennium op 900 meter onder de grond in de grot van Clamouse met foie gras en champagne, maar hij was drieënhalve dag te laat en miste ook zijn 61e verjaardag.

Het duurde bijna dertig jaar voordat hij weer ondergronds ging, want toen hij in 1972 uit Midnight Cave kwam, zat hij met een schuld van $ 100.000. Hij had de kosten van het verplaatsen van zijn experimenten van Frankrijk naar Texas onderschat, waardoor hij gedwongen werd het veld van de chronobiologie te verlaten.

In 1999 besloot hij om voor twee maanden terug te keren naar een grot in Zuid-Frankrijk om de effecten van veroudering op de circadiane cyclus te bestuderen. Hij werd geïnspireerd door John Glenn, die op 77-jarige leeftijd terug de ruimte in ging.

Is het je ooit gelukt om een ​​cyclus van 48 uur te halen?

Ja. In de ervaring in Texas in 1972 waren er twee periodes waarin ik de achtenveertig-uurscyclus meemaakte, maar niet regelmatig. Ik was zesendertig uur onafgebroken wakker, gevolgd door twaalf uur slaap. Ik kon het verschil niet zien tussen deze lange dagen en de dagen die slechts vierentwintig uur duurden. Ik bestudeerde het dagboek dat ik in de grot bijhield, cyclus voor cyclus, maar er was geen bewijs dat ik die dagen anders waarnam. Soms sliep ik twee uur of achttien uur, en ik kon het verschil niet zien. Dat is een ervaring waarvan ik denk dat we die allemaal kunnen waarderen. Het is het probleem van psychologische tijd. Het is het probleem van mensen. Wat is tijd? We weten het niet.

Toen hij uiteindelijk op 5 september, op dag 205, uit de grot tevoorschijn kwam, ontdekte hij dat hij een veranderd man was. Zijn zicht was verslechterd, hij had een chronische scheelheid ontwikkeld en hij had last van een aantal psychologische problemen. Hij concludeerde dat, hoewel hij in staat was om een ​​dag van 28 uur te ontwikkelen zonder de beperkingen van tijd, toekomstige ruimtereizigers ernstige problemen zouden hebben met het aanpassen aan langeafstandsreizen in beperkte ruimtes.

Siffre overleed op 25 augustus 2024 op 85-jarige leeftijd in Nice. Hij was de leidende figuur op het gebied van chronobiologie, de studie van hoe het menselijk lichaam tijd begrijpt. Eerdere wetenschappers hadden gespeculeerd dat, in tegenstelling tot het heersende idee destijds, onze interne klokken onafhankelijk zijn van de zonnecyclus, ook al passen we ons gewoonlijk aan de invloed ervan aan. Door tientallen jaren van experimenten, beginnend met die afdaling in 1962, bewees hij het.

Bron