HET VERHAAL VAN

Jeanette MacDonald &
Nelson Eddy

“Sweetheart, sweetheart, sweetheart,” zong Nelson Eddy. Plotseling klonk van achter in het theater de stem van een vrouw, die zich bij hem voegde in een duet. Het volle publiek draaide zich verbaasd om. Ze liep naar het altaar en zong terug naar hem. Aan het einde van het lied stond ze op het podium en keek hem in de ogen en het publiek stond te juichen .

Ze was zijn co-ster in acht films, Jeanette MacDonald. Hun liefde was voor iedereen duidelijk zichtbaar, herinnert Frank Laric zich, die op de derde rij zat. Nelson wist niet eens dat ze in de stad was. “Waar kom je vandaan?” vroeg hij terwijl het publiek uitbundig applaudisseerde.

“Ik kwam gisteravond binnen,” zei ze. Hij nodigde haar uit voor het avondeten en daarna zongen ze samen “Indian Love Call”.

In deze magische momenten en in de momenten die in theaters door het hele land werden herhaald, ontdekte Amerika tweelingzielen: zielen die in het begin samen werden geschapen, twee helften van een goddelijk geheel.

Het was de zomer van 1941. Hun match was perfect en meer, tweelingvlammen tot in de puntjes—twee harten in driekwartmaat. Hoewel hun romance in mei opbloeide, kwam het nooit tot bloei.

Door hun liefde op het scherm te zien, het te horen in hun duetten, terwijl hun ogen elkaar en de hele wereld de pijn van een verboden liefde vertelden, zijn meer dan één generatie Amerikanen geïntroduceerd in die speciale liefde van tweelingvlammen. Hoewel niet veel mensen tegenwoordig gaan zitten luisteren naar Jeanette en Nelson die aria’s zingen, hebben hun muziek en vooral hun films een tijdloze aantrekkingskracht, die een flauwe meligheid in plot en dialoog overstijgt. Die aantrekkingskracht, dat mysterieuze ingrediënt, is de liefde die iedereen zoekt, maar weinigen vinden, in de vereniging van tweelingvlammen.

Toch werden ze gedwongen om die echte romance voor de wereld te verbergen. De officiële studiogeschiedenis en fanbladen noemden hen casual vrienden die soms ruzie maakten en die gelukkig getrouwd waren met andere mensen.

En dat verhaal had voor altijd kunnen blijven bestaan ​​als het niet was geweest door de inspanningen van Sharon Rich en Diane Goodrich die in 1979 hun boek Farewell to Dreams uitbrachten. Ze stelden het niet samen uit de papieren krantenverslagen van die tijd, maar vanuit de vrienden, buren en familieleden van Nelson en Jeanette die er uiteindelijk mee instemden de waarheid te vertellen en van portiers, dienstmeisjes en figuranten die details invulden en bewijsmateriaal bevestigden. “Elke regel daarin,” zegt Sharon, “is letterlijk wat iemand ons vertelde, zo nauwkeurig mogelijk.”

Sharon en Diane ontdekten een enorme doofpotaffaire door de studio en door Nelson en Jeanette, die hun vrienden tot geheimhouding hadden gezworen. Ze ontdekten dat ze in feite smoorverliefd waren, dieper dan hun personages, in een romance die 30 jaar duurde.

Maar Jeanettes ambitie, hun soms gewelddadige temperamenten en een vreemde combinatie van mensen en omstandigheden hielden hen hun hele leven uit elkaar. Het lijkt erop ” De dingen lopen niet altijd goed af”, zelfs niet als je, je tweelingziel vindt.

Hun levensverhaal is een tragedie van tweelingvlammen. Het bevat een impliciete waarschuwing aan ons, in onze zoektocht naar onze perfecte liefde: als we de negatieve kanten van ons karma niet overwinnen, kunnen we nooit genieten van volledig geluk, of we onze tweelingvlam nu vinden of niet.

Dit toont hun echte romance, terwijl Nelson alle voorzichtigheid overboord gooit en Jeanette een verjaardagsomhelzing geeft.

Het verhaal van Sharon en Diane begint natuurlijk zoals een sprookje hoort te beginnen: liefde op het eerste gezicht, of in ieder geval onmiddellijke herkenning. Jeanettes zus Blossom bladerde door een krant, toen een foto de aandacht van haar zus trok. “Wie is dat?” vroeg Jeanette, waardoor ze terugging naar een bepaalde pagina. Ze wist toen dat ze Nelson Eddy moest horen zingen.

Nelson zag, of beter gezegd hoorde, Jeanette voor het eerst in de MGM-studio’s waar ze beiden onder contract stonden. Hij was in 1933 gecontracteerd, een succesvolle operazanger en—zoals jonge, knappe operazangers in die tijd waren—een sekssymbool. Zijn fans, voornamelijk vrouwen, behandelden hem als een rockster en scheurden zelfs bijna zijn kleren van zijn lijf  na concerten.

Nelson volgde haar betoverende stem naar een geluidsstudio waar ze The Merry Widow aan het filmen was. Terwijl hij haar op het podium zag, werd hij verliefd. Ze paste bij het beeld van dat ene meisje waar hij altijd van had gedroomd. Een paar dagen later vroeg hij haar mee te lunchen. Ze stemde toe, maar alleen met tegenzin omdat ze niet verstrikt wilde raken in een relatie die haar carrière in gevaar zou kunnen brengen. Maar naarmate hun romance voortduurde, groeide hun liefde. Nelson gaf haar, een 30-jarige glamourkoningin, het gevoel dat ze op haar eerste date was. Zou het sprookje dat ze zo vaak op het scherm had uitgebeeld, haar overkomen?

“Hij kuste me, het is als niets dat ik ooit eerder heb gevoeld,” vertelde ze haar moeder. “Om hem heen Ik voel me prachtig opgetogen, en als hij naar je kijkt, is er niemand anders, alleen hij.”

In hun romance zien we andere veelzeggende tekenen van een tweelingvlamrelatie. Hun liefde was veel meer dan een magnetische aantrekkingskracht – het was zichtbaar in elk deel van hun leven. Samen hadden ze een uitstraling die ontbrak toen ze uit elkaar waren. (Komt ook vaak door de gezamenlijke horoscoop, waarbij je bv een bepaalde ascendant hebt samen)
De films die ze alleen maakten zijn meestal niet memorabel, maar samen waren ze in staat om hun innerlijke potentieel aan te boren zoals tweelingvlammen verenigd kunnen, en hun films braken box office records.

Hun stralende schermuitstraling, de zeer reële kwaliteit van hun liefde en de nu onthulde pathos van hun scheiding maakten de acht films die het MacDonald/Eddy-team tussen 1935 en 1942 filmde tot enkele van de meest aangrijpende liefdesverhalen die ooit door Hollywood zijn verbeeld. .

Hun populariteit is tijdloos. MGM bracht eind jaren ’50 en begin jaren ’60 meerdere van hun films opnieuw uit en bracht er onlangs drie uit op video. Hun trouwe fans, jong en oud, scharen zich nog steeds achter hun drie fanclubs, waarvan er één de oudste is die er bestaat.

Hun liefde vervaagde niet toen hun lichamen ouder werden. Hij zag haar nog steeds zoals ze eruit had gezien bij hun eerste ontmoeting. “Schoonheid komt uit de ziel,” zei Nelson in 1958. “Het lichaam is slechts een dekmantel.

Natuurlijk, het veroudert en slijt. Maar het is de persoon zelf die schoonheid uitstraalt, of niet. Daarom zal ik voor Miss MacDonald zorgen tot de dag dat ik sterf.” Als ze zijn liefde voelde, lichtte Jeanette op als een vuurvliegje wanneer hij in de buurt was, en werd ze een ander persoon in zijn aanwezigheid.

Hun onsterfelijke liefde, een ander teken van tweelingvlammen, reikte verder dan dat ene leven, zo geloofden ze tenminste. . .

Sharon en Diane ontdekten dat ze allebei in reïncarnatie geloofden. In de jaren 1930 vertelde een paragnost Jeanette dat ze Nelson al eerder had gekend toen ze in de jaren 1830 als broer en zus in Engeland leefden. Op het spoor van het MacDonald/Eddy-verhaal ging Diane Goodrich naar een andere paragnost, zonder iets te zeggen over wat Jeanette had geleerd, en deze paragnost gaf precies dezelfde lezing.

Hoewel het makkelijk is om te verwachten dat tweelingvlammen altijd geliefden zouden zijn, is dat niet per se het geval. Een broer-zusrelatie sluit een soulmate of tweelingvlamband niet uit, aangezien de liefde van tweelingvlammen verder reikt dan één of twee levens terug naar het punt van creatie.

In de broer-zusmodus kan het een band van toewijding en ongerepte liefde, een wederzijdse aanbidding en prestatie vestigen. Het is een heel reëel onderdeel van de spiraal die bouwt, leven na leven, tussen tweelingvlammen die zich voorbereiden op die ultieme unie waarin de vrucht van hun liefde een unieke bijdrage wordt op het altaar van de mensheid. Een liefde die zo krachtig is dat het alles wat het aanraakt verheft en veredelt en de stroom van het bewustzijn van de mensheid van wat ware liefde kan zijn en overwinnen, zuivert en vernieuwt.

Jeanette en Nelson geloofden ook in karma: dat ze verantwoordelijk waren voor de huidige omstandigheden in hun leven, die het resultaat waren van hun daden uit het verleden. Ze moeten behoorlijk wat karma hebben gehad, zoals tweelingvlammen vaak hebben, want, zo blijkt, verliep hun liefde niet soepel.

Hun verhaal heeft een slechterik: een lelijke stiefmoeder, een trol onder de brug. Het kwam verpakt in de vorm van megalomane Louis B. Mayer, de machtsmakelaar van MGM.

Toen Nelson verliefd werd op Jeanette, was de beginnende ster in de gebruikelijke seksuele onderwerping aan haar beschermheer, en hij hield niet van de “bariton”. Ten eerste was Nelson al succesvol op eigen titel en had hij zijn carrière niet te danken aan MGM. Daarom was hij de enige ster op het stel die niet voor Louis boog.

Anna MacDonald, de moeder van Jeanette, en Louis wezen haar er snel op dat ze alles waar ze zo hard voor had gewerkt op het spel had gezet door te vallen voor ‘een simpele zanger’.

Bang voor haar carrière, begon ze te doen alsof ze Nelson negeerde. Maar hij maakte duidelijk dat het hem niets kon schelen wat haar verleden inhield, inclusief een relatie met Louis. “Wat we samen hebben, kan niet zomaar worden genegeerd… Als het erop aankomt en je iemand wilt die echt om je geeft, “Vergeet niet dat ik echt ben,” zei hij.

Ze begonnen in 1935 met de opnames van Naughty Marietta, hun eerste film samen. Toen duidelijk werd dat het een hit zou worden, waardoor Jeanette een superster werd, gaf Louis haar haar vrijheid. Hij hield er niet van om met zijn sterren te slapen, want dat zou hun reputatie kunnen schaden. Maar hij had het nog steeds op haar nieuwe vriendje gemunt.

Tijdens de laatste helft van de opnames groeide en bloeide de liefde tussen Nelson en Jeanette. “Bij hem voelde ze zich vreemd puur en naïef,” vertelt Farewell to Dreams ons.

Ze wisten allebei dat het veel meer was dan alleen een scharrel. “Vanaf het allereerste moment dat ik haar zag, was dat het. Ze beantwoordde elke onuitgesproken gedachte, elk verlangen dat ik ooit heb gedroomd. Het is alsof ik niet kan zijn, ik kan niet bestaan ​​zonder haar,” vertelde Nelson later aan “Pop” Leonard, hun regisseur.

Toen Naughty Marietta een van de de topfilms van het jaar, het publiek schreeuwde om meer MacDonald/Eddy. Tegen de tijd dat ze begonnen aan hun tweede film, Rose Marie, met “Indian Love Call” (“When I’m calling you ou ou ou ou ou ou”), waren ze stapelverliefd, alle schijn vergeten, en Jeanette was nog nooit zo gelukkig geweest in haar leven.

Als ware zielsverwanten haalden ze het beste in elkaar naar boven: hij hielp haar met zingen en zij hielp hem met acteren. Voor hun regisseur, cast en crew was het duidelijk: ze waren voor elkaar gemaakt.

Bij Lake Tahoe, de filmlocatie, verliep hun liefde via een pad dat in de weg lag. Ze reden samen paard, bedreven de liefde, hij vroeg haar ten huwelijk en ze accepteerde. Ze was dol op de prachtige smaragden ring omringd door diamanten die hij haar gaf. “Oh, Nelson, ik beloof dat ik hem voor altijd zal dragen. Op die manier zul je altijd bij me zijn.” Maar, altijd de ster, wilde ze wachten tot juni en een groot huwelijk hebben. En dat zou hen allemaal kosten, want onder de kalme zee van hun liefde doemde de rots van ambitie op waarop hun leven zou stranden. Sharon en Diane geven ons deze scène :

Al snel ontdekte Jeanette dat ze zwanger was. Hij was dolgelukkig en wilde meteen trouwen, maar ze was geïrriteerd omdat hij het niet begreep. In die tijd was haar contract ongeldig als een vrouwelijke ster trouwde of zwanger werd binnen of buiten het huwelijk zonder toestemming van de studio.

Terwijl de realiteit van karmische omstandigheden haar omringde als een betonnen muur, werd de druk te groot. Een kind krijgen, dacht ze, zou haar vernietigen. “Ik wil niet dat je mijn carrière verpest!… Laat dit in je hoofd doordringen… Ik wil je kind niet, en dat is definitief!” fulmineerde ze.

“Jij—jij—jij weet niet wat je zegt! Dat ben jij niet die praat, Jenny. Ik zal niet geloven dat alles wat je van het leven wilt is een grote ster worden. Het is zo’n leeg iets.”

“Dat is precies wat ik wil, en ik zal alles doen, alles, om dat te bereiken. hoor je? Alles! Ik word de grootste ster en niemand houdt me tegen! Begrijp je het?”

“Houd vooral je carrière. Laten we eens kijken hoeveel liefde en warmte het je zal geven.”

Die scène was het geluid van de doodsklok voor elk blijvend geluk dat ze hadden kunnen genieten. De volgende dag kreeg Jeanette een miskraam. Ze probeerde het goed te maken, maar Nelson was nog steeds boos en gedesillusioneerd. Hij wees haar af en hechtte zich prompt aan een klein blond sterretje, Anita Louise.

Om te bewijzen dat twee dat spel konden spelen, belde Jeanette Gene Raymond, een acteur met wie ze een paar keer was uitgegaan, en nodigde hem uit naar Lake Tahoe. Hij was zo charmant en steunde haar carrière zo dat toen hij haar verraste met een huwelijksaanzoek, ze het accepteerde. Hij zou haar ambities niet dwarsbomen. “Je carrière is het enige dat telt,” vertelde hij haar. Om redenen die niet helemaal duidelijk zijn, accepteerde ze zijn voorstel, zonder vooruit te lopen op de volgende akte in de tragedie waarvoor zij alleen het toneel had klaargezet.

Gene belde meteen MGM en kondigde de bruiloft aan. Louis was opgetogen, hij zag hierin een kans om wraak te nemen op zijn ongehoorzame bariton. Zijn ster ging trouwen. Hij besloot de “grootste publiciteitsaffaire ooit” te plannen.

Meitijd, 1937

Tijdens de opnames van Maytime, hun volgende film, maakten de geliefden het weer goed en probeerden ze de bruiloft af te blazen, maar Louis weigerde en dreigde Jeanette te ruïneren. In wanhoop bood Nelson Gene $ 250.000 om de verloving te verbreken. Hij accepteerde het met plezier, maar Louis greep opnieuw in en bedreigde blijkbaar Gene’s leven. Louis, die absoluut heerste over zijn sterrenstal, was niet lui met bedreigingen. “Ik wil nog een tijdje doorleven,” zei Gene, terwijl hij zich terugtrok.

Nelson was wanhopig. Hij vertrouwde op alcohol en Jeanette op kalmeringsmiddelen, op de een of andere manier de beproeving van het filmen overleefd.

Het verhaal van Maytime vervulde Nelson met een gevoel van voorgevoel. Hij geloofde dat ze hun leven eerder hadden verwoest en dat ze het patroon nu herhaalden. Hij vreesde dat het verhaal dat ze uitbeeldden werkelijkheid zou worden.

In de film stemt een opkomende operaster, Marcia Mornay, in met een liefdeloos huwelijk met haar muziekleraar, Nicolai. Die nacht ontmoet ze in Parijs een jonge zanger, Paul Allison, van wie ze beseft dat hij haar ware liefde is, brengt een prachtige May Day met hem door, maar besluit dat ze toch met Nicolai zal trouwen uit verplichting. Ze blijft zeven ellendige jaren bij hem en ontmoet Paul dan weer in New York.

Ze realiseert zich dat ze nog steeds wanhopig verliefd is en vraagt ​​Nicolai om haar vrijheid. Hij stemt toe, maar al te gemakkelijk. Hij verlaat haar, pakt een pistool, vindt Paul en doodt hem. Ze arriveert enkele ogenblikken later op de plaats delict en hoort hem zeggen: “ Die dag is me mijn hele leven bijgebleven.”

Uiteindelijk, alleen en oud, neemt haar ziel, in lentedroom, afscheid van het lichaam terwijl hij zingend naar haar toe komt. Ze neemt zijn uitgestoken hand en hun geesten, eindelijk verenigd, lopen weg in de bloeiende mei.

Nelsons angsten waren niet ongegrond. Toen Jeanette vastbesloten leek om door te gaan met de ceremonie, was zijn laatste hoop haar te ontvoeren. Hij kwam vlak voor de bruiloft naar haar huis en sleepte haar naar beneden en in zijn auto.

“Jenny, zeg me dat je niet van me houdt! Kijk me in de ogen en vertel het me. Als je dat kunt, geloof ik je en zal ik je nooit meer lastig vallen.” Jeanette keek hem eerst uitdagend aan, maar haar blik haperde. Ze draaide zich om in een poging haar tranen te verbergen. Toen hij ze zag, trok Nelson haar naar zich toe. Ze verstijfde en deinsde terug, stamelend. “Nee – nee, dat kan ik niet. Ik zal je dit niet laten doen. Het kan mijn carrière niet goedmaken. Begrijp je dat niet? Liefde is belangrijk, maar…”

Nelsons stem echode zijn wanhoop. “Engel, Engel, wat is er in jou dat ons alleen maar vernietigt? Mensen zoeken hun hele leven naar wat wij hebben, en jij bent bereid om het allemaal weg te gooien met je roekeloze hebzucht.”

Bewogen door zijn kwelling, stapte ze dichter naar hem toe, maar toen greep ze zichzelf vast en schreeuwde: “Nee, nee, het is allemaal geregeld! De grootste bruiloft ooit! Mijn fans – ik kan niet, ik kan niet – ik hou meer van mijn carrière!” Hij liet haar gaan, zich realiserend dat hij haar kwijt was.

De bruiloft moet een van de meest verpletterende momenten in Nelsons leven zijn geweest. Gasten herinneren zich zijn verstikte snikken die de kerk vulden tijdens de ceremonie. Zoals gepland zong hij “I Love You Truly” kort na de openingszinnen, “Dearly Beloved, we zijn hier bijeengekomen in het aangezicht van God en in het aangezicht van dit gezelschap om deze man en deze vrouw in het heilige huwelijk te verenigen…”—woorden waarvan hij nooit had gedacht dat hij ze met tranen in zijn ogen zou horen.

Zijn smekende vertolking van het lied weerspiegelde haar zang van “Indian Love Call” voor hem in Rose Marie toen hij, als Canadese Mountie, haar broer arresteerde. Met de meest hartstochtelijke smeekbede in de filmgeschiedenis smeekt ze hem, als hij van haar houdt, om terug te keren. Noch in de bruiloft, noch in de film weken ze af van hun gekozen koers, maar de film had tenminste een happy end.

Ze was nog maar net met haar nieuwe echtgenoot in Hawaï aangekomen, of ze ontdekte haar vreselijke fout: hij was homo. Ze dreigde het huwelijk nietig te laten verklaren; hij dreigde dat als ze terug zou gaan naar Nelson, hij het schandaal op elke voorpagina zou plakken.

Jeanette zat tussen twee leeftijden in. In de strengere normen van de jaren ’30, waar filmsterren het toonbeeld van perfectie waren, besloot ze haar engelachtige imago niet te bederven en koos ze opnieuw voor roem boven persoonlijk geluk. Jeanette legde zich bedroefd neer bij de hobbelige weg die ze had afgelegd, en realiseerde zich met toenemende wanhoop dat ze haar leven en dat van Nelson had verwoest… Ze wist dat het allemaal haar schuld was, dat Nelson echt was, de liefste man die ze ooit had gekend en de enige die ooit echt van haar had gehouden. Het schuldgevoel zou tot het einde van haar dagen aan haar blijven knagen.

Ondertussen maalde Louis’ publiciteitsmachine verhalen uit over het huwelijksgeluk van de Raymonds en de fanbladen en roddelrubrieken stonden er vol mee. Ze hielden de façade hoog, bezochten sociale bijeenkomsten arm in arm en speelden de rol van het gelukkige stel.

Nelson en Jeanette filmden Girl of the Golden West, houterig hun werk doend. Het is hun enige film zonder liefdesduet, aangezien ze “Obey Your Heart,” geschreven voor de film, niet kon zingen zonder in te storten. Bij de volgende film, Sweethearts, werd de situatie voor haar ondraaglijk.

Volgens Diane en Sharon ging ze op een avond op zoek naar Gene om een ​​sociaal evenement te houden en vond hem uiteindelijk in bed in een homoclub. Jeanette verzamelde zijn kleren en sleepte hem naar buiten, wat andere homostellen hoonde.

Die nacht ging ze “voorgoed” terug naar Nelson, en een paar dagen later verhuisde ze uit haar huis toen Gene haar sloeg, waarbij ze haar gezicht ernstig bezeerde. Nelson, die altijd fel beschermend over haar was, sloeg Gene zo hard dat hij hem twee weken naar het ziekenhuis stuurde. De tortelduifjes verhuisden naar een huisje in Burbank en speelden dat ze normale mensen waren. Buren herinneren hen nog steeds als “dat aardige echtpaar dat graag paardreed.”

Jeanette vroeg de scheiding aan en Sweethearts ging verder, beiden lieten nu hun liefde zien in elk woord en elke blik. Ze werd zalig zwanger en deze keer beiden wilden direct trouwen. Ze planden een huis samen in Bel Air met een kinderkamer in roze en lavendel; al hun dromen zouden werkelijkheid worden.

Tot Louis ze samen zag en besefte dat ze verliefd waren. Woedend was niet het juiste woord. Jeanette vertelde hem dat Gene homoseksueel was, dat ze er genoeg van had en dat ze ging scheiden; Louis verbood het.

” Ik begrijp het, maar de kassa zal het niet begrijpen…. Vertel me nog een woord en ik maak jullie allebei kapot.” Maar zowel Jeanette als Nelson bleven standvastig.

Toch hadden Louis’ dreigementen het gewenste effect. De volgende dag stortte Jeanette in en viel van de hoge helling waarop het muzikale spektakel werd gefilmd. Ze was zes maanden zwanger. Nelson pakte haar op en bracht haar naar het ziekenhuis, haar jurk doordrenkt met bloed. Ze kreeg een miskraam, hij stortte in en ze werden wakker met het nieuws dat ze nooit meer een kind zou kunnen krijgen. De baby, een jongen, leefde nog twee dagen.

Louis’ bedreigingen hielden hen weer uit elkaar. Hij vertelde Jeanette dat als ze niet stopten met elkaar te zien, Nelson “drijvend op zijn gezicht vissen zou voeren… Of je recht je rug of ik stuur mijn jongens op hem af, en ik maak geen grappen.” Omdat Louis niet al te goed verborgen banden met de onderwereld had, geloofde ze hem.

Jeanette keerde terug naar Gene zonder Nelson te vertellen over haar beslissing. Kenmerkend genoeg internaliseerde hij de pijn en verklaarde dat hij haar nooit meer wilde zien. Hij raakte in een neerwaartse spiraal, hield onregelmatige uren aan, dronk en werd uiteindelijk ziek.

Liefjes, 1938

Toen, zo meldt Farewell to Dreams , nam het verhaal een vreemde wending. Ann Franklin, een oppervlakkige kennis, kwam langs bij Nelson huis met een opzettelijk plan in gedachten. Ze liet hem drinken, wat, gecombineerd met zijn depressie en door medicijnen veroorzaakte wazigheid, zijn wil verzwakte. Ze vroeg hem met haar te trouwen. Hij, altijd een irrationele dronkaard, stemde toe. Jeanette was tenslotte niet de enige die kon trouwen. Hij werd wakker in de trein op weg naar huis vanuit Las Vegas met de stem van zijn nieuwe bruid. Hij kon zich de gebeurtenis niet herinneren en beweerde daarna altijd dat de rechter omgekocht moest zijn om met een man in die staat te trouwen.

Sharon Rich ontdekte dat Ann, om te voorkomen dat Nelson het huwelijk later nietig zou verklaren, belastende foto’s had laten maken om te bewijzen dat het huwelijk geconsummeerd was.

Toen Jeanette het nieuws hoorde, probeerde ze zelfmoord te plegen en nam ze bijna een hele fles slaappillen. Ze herstelde geleidelijk en begon al snel met de productie van New Moon (1940). In het begin waren ze aardig tegen elkaar, maar toen ontdekten ze hun liefde opnieuw en besloten ze dat ze niet uit elkaar konden gaan.

Ze verhuisde terug naar hun kleine huis, maar Louis kwam er weer achter. Hij dwong hen uit elkaar: “De enige keer dat ik jullie twee samen wil zien is voor de camera, nergens anders.” Tijdens die film werden ze gedwongen om de kwelling te doorstaan ​​om aan weerszijden van de set te blijven. Maar hij kon ze niet lang uit elkaar houden. Ze begonnen elkaar weer te zien en zwoeren voorzichtiger te zijn.

Uiteindelijk kwam het tot een hoogtepunt toen Ann Eddy naar Louis ging en klaagde over haar altijd afwezige echtgenoot. Louis werd woedend en noemde Jeanette een hoer. Nelson wurgde hem bijna en nam ontslag, waarbij hij zijn studiocontract opkocht. Jeanette overtuigde hem wel om hun huidige en laatste film, I Married an Angel (1942), af te maken.

Jeanettes carrière betekende nu weinig of niets meer voor haar, naast haar liefde voor Nelson. Ze was niet langer veeleisend voor zichzelf en haar prestaties leden eronder. Louis besloot de optie op haar contract niet te nemen.

Hoewel ze nog drie films maakte, een aantal toneelstukken opvoerde, oorlogsbenefietconcerten gaf en daadwerkelijk opera zong zoals ze altijd had gedroomd, kwam haar carrière nooit echt van de grond.

Hun openbare leven was nu omgedraaid. Jeanette was te oud om een ​​romantische hoofdrol te spelen, maar Nelson was nog steeds gewild. Hij maakte nog vier goed ontvangen films en bleef de rest van zijn leven concerten geven en optredens in nachtclubs doen.

In 1946 kreeg Jeanette een zenuwinzinking. Vanaf dat moment was haar gezondheid een constant probleem. In 1948 kreeg ze haar eerste hartaanval.

In deze laatste periode waren Nelson en Jeanette allebei apathisch over het op orde brengen van hun leven. Het was alsof de zaken al te ver waren gegaan en ze net zo goed konden wachten op de volgende ronde en een nieuwe kans.

Hij moest blijven werken omdat zijn vrouw al zijn geld had vastgezet of uitgegeven. Hij had niet eens genoeg om voor Jeanette en zichzelf een huis te kopen in Scottsdale, Arizona, waar ze samen van plan waren om met pensioen te gaan.

Ondertussen leefden de tweelingvlammen van het sterrendom voort met hun respectievelijke echtgenoten. Dat brengt ons bij een van de onbeantwoorde vragen in hun verhaal: waarom gingen ze niet allebei scheiden? In 1950 was echtscheiding toch niet zo’n stigma als in 1937.

Aan Nelsons kant weigerde Ann hem zijn vrijheid te geven, hoewel hij haar smeekte. Jeanette bleef waarschijnlijk bij Gene uit sympathie als reactie op zijn zorgvuldig bedachte “Ik zal- “nooit-meer-doen” huilscènes, smekend om vergiffenis op gebogen knieën.

Een andere reden waarom Jeanette en Nelson mogelijk niet van hun ‘papieren maten’ zijn gescheiden, is dat ze al getrouwd waren! Sinds de publicatie van haar boek heeft Sharon Rich bewijsmateriaal gevonden dat haar doet geloven dat Nelson al getrouwd was met Jeanette toen hij met Ann trouwde! Sommige van haar bronnen vermeldden dat Jeanette en Nelson naar Mexico waren gegaan om te trouwen. Sharon gelooft dat dit gebeurde terwijl Jeanette zwanger was tijdens de opnames van Sweethearts. Dit is vooral aannemelijk omdat de vastberaden Nelson, als hij trouw was aan zijn karakter, nooit zou hebben toegestaan ​​dat zijn baby met de naam van een andere man geboren zou worden.

In Mexico hadden ze een proxy-scheiding kunnen krijgen zonder dat Gene erbij was en snel getrouwd kunnen zijn. Toen Nelson met Ann trouwde, heeft ze hem misschien gechanteerd met de beschuldiging van bigamie. Dat zou genoeg zijn geweest om hem levenslang aan haar gebonden te houden. Nu zou een scheiding een schandaal hebben veroorzaakt met nasleep die niet alleen een schaduw werpt op Jeanettes carrière, maar ook op haar moraal.

Het feit dat geen van beiden nu probeerde hun voortdurende liefde voor elkaar te verbergen, kan dus verklaard worden door het besef dat de liefde juist was en dat de liefde, hoewel geheim, door het huwelijk gewaarborgd was.

Hun toewijding reikte mijlenver. Toen Nelson eens een licht verontrustende brief van Jeanette ontving tijdens een tournee in Australië, annuleerde hij zijn afspraken en vloog terug naar Hollywood omdat hij er een slecht gevoel over had. Toen hij ontdekte dat het goed met haar ging (of deed alsof), voelde hij zich beschaamd.

Op een gegeven moment begon Gene meer controle over haar leven te krijgen, waardoor ze gedwongen werd om hun huis te verkopen en naar een appartement te verhuizen. Nelson was voortdurend op reis, zich niet bewust van haar verslechterende fysieke conditie, want ze hield tot het einde toe haar pijnlijk slechte (gebroken) hart bij hem weg.

Ze kwijnde langzaam weg terwijl Gene en de meid haar niet te eten gaven en haar telefoon afpakten om te voorkomen dat ze Nelson zou bellen. Gene gaf haar vaak slaappillen om haar rustig te houden. Als ze niet zo’n enorm schuldgevoel had gehad, had ze misschien meer interesse gehad in het leven, maar, zoals haar zus Blossom zei, “Het was het schuldgevoel dat haar doodde.”

Toen ze op 14 januari 1965 overleed, zat Gene aan haar bed. Dolend dacht ze dat hij Nelson was. Met haar laatste ademtocht zei ze door de eeuwigheid heen tegen degene die haar ziel vanaf het begin had liefgehad: “Ik hou van je.”

Net als Romeo probeerde Nelson zijn Julia te volgen, maar hij werd in zijn streven gedwarsboomd in zijn poging tot zelfvernietiging. Uiteindelijk stortte hij in tijdens een show in Florida, twee jaar na haar dood, en stierf een paar uur later. We mogen hopen dat ze hem, net als in Maytime, begroette met een lied toen hij lichtjes uit zijn zorgeloze lichaam stapte.

In rijken van licht konden ze wachten op hun volgende entree op het toneel van het leven, een kans om hun leven opnieuw op te bouwen, dit keer om de keuze te maken om trots en ambitie te overwinnen – voor Liefde. En op een plek waar de Louis B. Mayers of Gene Raymonds of Ann Franklins geen macht over hun geesten zouden hebben: want ze waren echt beproefd  in het vuur van hun zelf veroorzaakte tegenspoed. Wijs voor de krachten die echte Liefde aanvallen en, bovenal, beschermend voor hun huwelijk dat in de hemel was gesloten, zouden ze op aarde hun meest heilige geheime hoop realiseren – om voor altijd één te zijn.

En niets en niemand zou komen tussen hen – want zonder Liefde is het leven “als klinkend koper of rinkelende cimbalen (I Kor. 13:1)…. Want nu zien wij door een spiegel in raadselen, maar dan van aangezicht tot aangezicht.” (I Kor. 13:12) En het besluit van de Heer God over de tweelingvlammen die Hij had gemaakt, zou niet worden ontkend: “Wat God dan heeft samengevoegd, mag de mens niet scheiden.” (Matt. 19:6)