Het blootleggen van de rol van Afrika in de slavenhandel

Slavernij bestaat al in Afrika zolang de geschiedenis geschreven is. Het oude Egypte had slaven die op de velden en op de monumenten werkten, het oude Carthago smokkelde slaven over de Middellandse Zee en de Ethiopische koningen van Aksum schreven trots over de slaven die ze in oorlogen meenamen.

Slaven werden ook eeuwenlang uit Afrika geëxporteerd voordat de Europeanen arriveerden.

De Trans-Sahara slavenhandel duurde meer dan duizend jaar en sleepte ongeveer 10 miljoen mensen door de woestijn om slaven te worden in de islamitische wereld.

De Indische Oceaan had ook een soortgelijke langdurige slavenhandel over de oceaan, waarvan er ongeveer 5 miljoen op slavenschepen belandden, vastgebonden en gebrandmerkt voor gebruik in vreemde landen.

Deze slaven eindigden als arbeiders, huishoudelijke bedienden, soldaten of meer.

Mannelijke slaven in de islamitische wereld werden doorgaans gecastreerd, wat betekende dat er regelmatig nieuwe slaven geïmporteerd moesten worden om de bevolking in stand te houden.

Voor deze video richten we ons op West-Afrika, waar de Atlantische slavenhandel zich concentreerde. West-Afrika werd van de handel in de Indische Oceaan verwijderd en was grotendeels veilig voor islamitische slavenrooftochten, maar slavernij was er nog steeds een kenmerk van het leven lang voordat de Atlantische slavenhandel begon.

Een opeenvolging van machtige rijken bezette de regio die allemaal op complexe slavensystemen rustten. Het Ghanese rijk begon van de 3e tot de 13e eeuw een traditie van machtige West-Afrikaanse keizerlijke staten en bouwde een groot deel van zijn rijkdom op door de trans-Sahara-handel in slaven of goederen die door slavenarbeid waren verkregen.

Het zout, koper en goud dat het Mali-rijk en Mansa Musa fabelachtig rijk maakte, werden allemaal gewonnen door slavenarbeid.

Huisslavernij was ook gebruikelijk en Mali stond erom bekend vrouwelijke slaven uit het Middellandse Zeegebied te importeren om als huishoudelijk personeel te fungeren in de huishoudens van de elites.

De meeste slaven werden verkregen door verovering van naburige koninkrijken of stammengroepen die te zwak waren om zichzelf te verdedigen tegen de georganiseerde keizerlijke legers. Opvolgende rijken zoals de Songhai, Jolof en Kaabu erfden de sociale en economische structuren van slavernij en bleven slaven verwerven terwijl ze zich haastten om hun eigen territoria te vestigen.

Rijke elites in deze rijken gebruikten slaven als statussymbool en het bezit van slaven werd een symbool voor iemands rijkdom en macht.