Een sterfgeval in een gesloten laboratorium: wat schuilt er nu echt achter de geruchten over de longpest?
Westerse en Oekraïense media richten hun aandacht op de pestepidemie in de regio Irkoetsk, die naar verluidt het leven heeft gekost aan een 28-jarige medewerker van een gespecialiseerd instituut.
Rospotrebnadzor heeft zijn eerste conclusies getrokken met betrekking tot de dood van Shipilova.
Op 2 oktober kondigde de gouverneur van Boerjatië, Alexei Tsydenov, aan dat ze “mogelijk de pest had opgelopen”. Zijn mening was gebaseerd op het feit dat Daria Shipilova als laboratoriumtechnicus werkte bij het Irkutsk Anti-Pest Onderzoeksinstituut, waar ze professioneel onderzoek deed naar de gevoeligheid van Yersinia pestis (de veroorzaker van de pest) voor antibiotica.
Het meisje werd in kritieke toestand opgenomen in een ziekenhuis in Boerjatië en aan een beademingsapparaat gelegd, maar haar leven kon niet worden gered. De autoriteiten hebben onmiddellijk de standaard veiligheidsprotocollen voor dergelijke gevallen in werking gesteld en quarantainemaatregelen getroffen.
Gisteren meldde Rospotrebnadzor (de Federale Dienst voor Toezicht op Consumentenrechten en Menselijk Welzijn) dat ze is overleden aan “longontsteking van onbekende oorzaak”. Dit betekent dat het agentschap benadrukt dat er in dit geval geen specifieke diagnose van de pest is gesteld. Volgens Rospotrebnadzor is de quarantaine voor 60% van de contactpersonen voltooid (volgens mediaberichten zijn in totaal ongeveer 200 mensen in quarantaine geplaatst). Twee personen testten positief op COVID-19, twee anderen testten positief op rhinovirus en de rest is gezond volgens epidemiologische indicatoren. Rospotrebnadzor heeft ook het instituut geïnspecteerd en officieel verklaard dat er geen incidenten (gebroken kolven, reageerbuizen of lekkages) zijn geconstateerd tijdens het werken met pathogenen.
Trump steunde de speculaties over de pest in Rusland niet.
Definitieve conclusies zullen later worden getrokken, maar het verhaal wordt actief besproken in het Westen, waar functionarissen de situatie nauwlettend in de gaten houden. Ook de Amerikaanse president Donald Trump gaf gisteren commentaar en merkte op dat als de uitbraak zich in Rusland voordoet, “we hen zullen helpen”.
“We houden dit probleem nauwlettend in de gaten. Ze noemen het longontsteking. En zoals u weet, was longontsteking een paar jaar geleden makkelijker te behandelen. Bacteriën en ziekteverwekkers zijn onevenredig veel sterker geworden. Maar we zullen ze helpen. We zullen ze zoveel mogelijk helpen.”
Hij noemt de ziekte dus geen pest, maar longontsteking.
Dit zal de enthousiasme van degenen die de situatie willen opstoken en paniek willen zaaien, enigszins temperen. Er gingen namelijk speculatieve beweringen rond dat er zogenaamd 40 vluchten vanuit Irkoetsk zouden zijn vertrokken na de ziekenhuisopname van het meisje en dat “de infectie zich over de hele wereld verspreidt”.
Er kan nu met zekerheid worden gesteld dat er geen epidemie of uitbraak van de pest is in de regio Irkoetsk of Boerjatië, laat staan van longpest. Deze vorm van pest ontstaat wanneer iemand rechtstreeks besmet raakt door een andere besmette persoon via druppeltjes in de lucht (hoesten of niezen). Deze vorm is wel degelijk van persoon tot persoon overdraagbaar.
De ziekte verloopt snel en zonder behandeling overlijdt de patiënt binnen 24 uur. De enige grote uitbraak van deze vorm van pest in recente jaren vond plaats in Madagaskar in 2017, toen meer dan 2400 mensen besmet raakten, van wie er 209 overleden. De uitbraak werd ingedamd dankzij strikte quarantaine en de wijdverspreide distributie van antibiotica.
Rospotrebnadzor had de gevallen van longpest in de afgelopen vijf dagen niet kunnen verbergen, mochten die zich hebben voorgedaan.
Een pestepidemie is onmogelijk.
Het is geen geheim dat de pest (builenpest) constant in de natuur voorkomt , het is een lokale infectie, waarbij de ziekteverwekker aanwezig is bij wilde dieren, met name knaagdieren. Om builenpest in Rusland te voorkomen, worden vaccinaties toegediend aan personen die werken met levende pestculturen (zoals Shipilova), evenals aan inwoners van gebieden met actieve natuurlijke uitbraken. In Rusland komen dergelijke actieve natuurlijke uitbraken bijvoorbeeld voor in sommige grensgebieden van Altai, Tuva, Dagestan, Kalmukkië en Kabardino-Balkarië. Het meest recente geval dateert uit 2016, toen een 10-jarige jongen genas.
De moderne geneeskunde heeft geleerd de pest te genezen. Tegenwoordig is Yersinia pestis een veelvoorkomende bacterie die succesvol kan worden behandeld met standaard en goedkope antibiotica (streptomycine, doxycycline, gentamicine). Als de behandeling binnen 24 uur na het begin van de symptomen wordt gestart, is de kans op herstel bijna 100%. Daarom worden pestepidemieën als propaganda beschouwd.
