Als een goed medicijn slecht wordt
Big Pharma is dol op een universeel medicijn: statines voor cholesterol, maar ook voor hart- en vaatziekten, hormoonvervangingstherapie (HRT) voor de menopauze, maar ook voor de ziekte van Alzheimer, Ozempic voor diabetes, maar ook voor gewichtsverlies, en God weet wat nog meer.
Maar van alle medicijnen die voor meerdere doeleinden worden gebruikt, is antibiotica veruit de koningin van het bal.
Nu, ik heb hier een speciale interesse in. Ik heb mijn leven aan hen te danken. Als mijn moeder als jonge vrouw geen antibiotica had gehad, was ze overleden en was ik nooit geboren.
En in de 35 jaar dat we deze publicatie runnen, zijn antibiotica nog steeds de enige medicijnen op de markt die soms daadwerkelijk iets genezen, in plaats van de patiënt alleen maar gerust te stellen of te voorkomen dat de aandoening verergert.
Probeer tijdens je volgende etentje het volgende spel: daag iedereen aan tafel uit om één medicijn te bedenken dat mensen van een ziekte kan genezen, anders dan antibiotica. Als je iets bedenkt, stop dan met wat je aan het doen bent en schrijf me.
In 1942, toen mijn moeder 24 was, trok haar tandarts onverstandig een verstandskies terwijl ze griep had. Binnen een paar dagen zwol haar nek op door een streptokokkeninfectie en werd ze met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Mijn vader, destijds haar verloofde, huilde hulpeloos aan haar bed terwijl een priester langs hem liep na het toedienen van de laatste sacramenten.
En toen arriveerde het wondermiddel. Als laatste redmiddel kreeg mijn moeder penicilline, dat toen nog in experimenteel gebruik was. Binnen een dag of twee smolt de zwelling die haar gezicht bijna volledig bedekte, gewoon weg. Mijn normaal gesproken twijfelende vader haastte zich naar de kerk en knielde nederig voor het altaar, ervan overtuigd dat hij getuige was geweest van een wonder.
In die begintijd werden antibiotica getest om dodelijke bacteriële infecties te bestrijden. Dankzij het werk van Alexander Fleming en anderen werd penicilline tijdens de Tweede Wereldoorlog voorzichtig gebruikt tegen levensbedreigende ziekten zoals bloedvergiftiging, meningitis en longontsteking. Er is misschien geen andere geneesmiddelenfamilie die de moderne geneeskunde zo radicaal heeft veranderd – sterker nog, gedefinieerd.
Desondanks, zo’n 80 jaar later, is het wondermiddel van de vorige eeuw uitgegroeid tot een van de meest misbruikte middelen in de moderne geneeskunde. Wat ooit was voorbehouden aan levensbedreigende ziekten zoals lobaire longontsteking, wordt nu routinematig verstrekt bij de huisarts voor voetschimmel of verkoudheid – telkens wanneer er een goedaardige infectie wordt vermoed of zich op een dag zou kunnen ontwikkelen.
Tot nu toe werd gedacht dat onnodige antibiotica slechts maagklachten of een reactie veroorzaakten bij ongeveer 5 procent van de mensen die er echt allergisch voor waren. Maar steeds meer bewijs toont aan dat herhaalde antibioticakuren de interne ecologie van een persoon zo kunnen verstoren dat er een ziekteproces op gang komt dat mogelijk kan leiden tot myalgische encefalitis, diabetes of zelfs kanker.
In de 70 jaar sinds de medicijnen mijn moeder hebben genezen, zijn zowel artsen als patiënten zich terdege bewust geworden van antibioticaresistentie. Maar wat de meeste mensen niet weten – en onze verslaggever Cate Montana heeft dat onderzocht in Killer Cures: The Dangers of Antibiotics – is dat antibioticaresistentie mensen doodt.
Zo’n driekwart miljoen mensen sterven jaarlijks aan antibioticaresistentie, en de Wereldgezondheidsorganisatie voorspelt dat dit aantal de komende 25 jaar meer dan vertienvoudigd zal worden.
Maar nog verbazingwekkender is het aantal mensen wiens gezondheid onherstelbaar wordt beschadigd door het gebruik van antibiotica. Verschillende antibiotica zijn in verband gebracht met diarree, geelzucht, diabetes type 2 bij kinderen en volwassenen, bepaalde vormen van colitis ulcerosa, levercelsterfte, psychiatrische aandoeningen zoals angst en depressie, psychotische episodes, zelfs gehoorverlies en anafylactische shock.
De belangrijkste reden heeft te maken met misschien wel de sleutel tot alle ziekten: de toestand van iemands darmen. Zo’n 38 biljoen cellen van “goede” bacteriën leven in onze darmen, en dat aantal omvat meer dan duizend verschillende stammen. Elk is op de een of andere manier verbonden met onze gezondheidstoestand.
Het doel van elk antibioticum is om bacteriële cellen te doden of te voorkomen dat ze zich vermenigvuldigen. Hoewel veel nieuwere soorten antibiotica zijn ontwikkeld om een smaller spectrum aan te pakken, met alleen specifieke soorten bacteriën, zijn de meeste antibiotica die worden gebruikt ‘breedspectrum’. Dit betekent dat ze bacteriën lukraak aanvallen en de darmpopulatie decimeren.
Kortom, antibiotica kunnen je leven redden – ze hebben het leven van mijn moeder gered, waardoor ze mij kon krijgen. Maar dat geldt ook voor sommige natuurlijke antibiotica.
Natuurgeneeskundige Harald Gaier, een van onze redactieleden, brak ooit zijn been en liep in het ziekenhuis MRSA op. Artsen gaven hem antibiotica, maar die hielpen niet tegen de antibioticaresistente bacterie.
Als kruidengeneeskundige wist hij wat hij moest doen. Hij vroeg zijn vrouw om Berberis vulgaris en Canadese geelwortel in een Lucozadeflesje naar binnen te smokkelen, en hij wisselde ze af. Binnen een paar weken was hij genezen.
David Needleman, een homeopathisch apotheker die een column voor dit tijdschrift schrijft, genas zijn ontstoken kies door een speciaal homeopathisch middel te nemen.
