Het nastreven van het ideaal heeft haar vernietigd: de gevolgen van Cass Elliotts diëten

Miljoenen mensen waren dol op Mama Cass’ stem, maar ze kon zichzelf en haar eigenaardigheden niet accepteren. Vier dagen per week – alleen water en vitaminen, de andere drie – telde ze elke calorie met manische precisie. 45 kilo in zeven maanden kostte haar gezondheid, carrière en uiteindelijk haar leven. Maar zelfs haar dood op 32-jarige leeftijd maakte geen einde aan de wrede vervolging – gele roddelbladen bleven haar zelfs na
Cass Elliott moest haar hele leven vechten voor haar recht om zichzelf te zijn en haar talent te tonen, en als reactie daarop stuitte ze op onbegrip en spot, zelfs van haar naasten. Het begin van dit verhaal over de vorming van een ster genaamd Cass Elliott is hier te lezen:

Ze maakten haar belachelijk en ze maakte er miljonairs van: Cass Elliotts moeilijke pad naar roem
Christina’s verhalen

Deze tekst zal vertellen hoe tragisch en hoe vroeg het leven van een zeer getalenteerd persoon eindigde, die de pech had een niet al te goede stofwisseling te hebben.

Solocarrière: hoop en de ineenstorting van een droom

In 1968 was het duidelijk dat The Mamas & The Papas als groep hun beste tijd hadden gehad. Aanhoudende conflicten, wederzijdse wrok en drugsverslaving maakten verdere samenwerking onmogelijk. Cass was de eerste die besloot een solocarrière na te streven en nam een ​​oprechte versie op van het beroemde nummer “Dream a Little Dream of Me”.

Het nummer werd een hit en Cass liet iedereen zien dat ze succesvol onafhankelijk van The Mamas & The Papas kon bestaan. Haar krachtige, fluweelzachte geluid, haar vermogen om de meest subtiele emotionele nuances over te brengen – dit alles vond weerklank bij miljoenen luisteraars. Cass kreeg waar ze haar hele leven van had gedroomd: erkenning als onafhankelijk artiest.

Het lijkt erop dat haar solocarrière succesvol van start is gegaan.
Het succes van de single leverde haar een droomcontract op: drie weken optredens in het legendarische Caesars Palace in Las Vegas voor een bedrag van zes cijfers. Het had haar hoogtepunt moeten zijn, een triomfantelijke terugkeer naar de top van de showbusiness. In plaats daarvan voltrok zich een van de pijnlijkste rampen in de geschiedenis van de Amerikaanse popmuziek.

Doodsdieet: de prijs van schoonheid
Terwijl ze zich voorbereidde op haar debuut in Las Vegas, voelde Cass een enorme druk. Een soloartiest kan zich niet achter de rug van haar collega’s verschuilen – ze wist dat alle aandacht alleen op haar gericht zou zijn. En dat betekende dat haar optreden het onderwerp zou zijn van nauwlettend toezicht van critici en het publiek.

In een wanhopige poging om in het showbizz-patroon te passen, begon Cass aan een extreem dieet dat alleen als suïcidaal omschreven kon worden. Vier dagen per week onthield ze zich volledig van eten en beperkte ze zich tot water en vitaminen. De overige drie dagen at ze minimale porties en telde ze elke calorie met maniakale precisie.

In zeven maanden tijd verloor ze meer dan 45 kilo – een derde van haar oorspronkelijke gewicht van 135 kilo. De resultaten waren indrukwekkend: Cass werd echt slanker, haar gezicht kreeg duidelijkere contouren. Maar de prijs van deze transformatie was monsterlijk.

Cass’ dieet was angstaanjagend streng.
Door het gebrek aan voedingsstoffen begon haar lichaam van binnenuit af te brokkelen. Acute amandelontsteking maakte elke slok een marteling. Haar stembanden, die door de enorme spanning van de honger enorm belast waren, begonnen te bloeden. De ziekte van Pfeiffer sloeg haar omver en hepatitis maakte de verwoesting compleet. Tegen de tijd dat ze debuteerde in Caesars Palace, was Kass een schim van zichzelf.

Titanic op het toneel van Las Vegas
Op 19 juli 1969 verzamelden alle Hollywoodsterren zich in Caesars Palace. Sammy Davis Jr., de koning van Las Vegas, Jimi Hendrix, de god van de gitaar, en Mia Farrow, het stijlicoon, kwamen naar Cass’ debuut. Het publiekshart sloeg over, critici maakten hun pennen gereed en fotografen zetten hun flitsers klaar.

Wat ze zagen, schokte hen allemaal. Een vrouw die nauwelijks kon staan, liep het podium op. Cass was zo verzwakt door ziekte en honger dat haar stem – het magische instrument dat haar roem had gebracht – klonk als het gefluister van een geest. Ze probeerde haar hits te zingen, maar de klanken die uit haar keel kwamen, waren een zielige imitatie van hun vroegere kracht.

Het contract stipuleerde twee shows per avond. Na de catastrofale mislukking van de eerste voorstelling probeerde Cass haar krachten te verzamelen voor de tweede, maar het werd alleen maar erger. Haar stem verdween volledig, ze stikte midden op het podium. Het teleurgestelde publiek begon demonstratief de zaal te verlaten – het schouwspel was zo ondraaglijk dat zelfs de meest trouwe fans het niet konden verdragen.

Caesars Palace hield geen ceremonie – het contract werd de volgende dag ontbonden. De droom van een triomfantelijk solodebuut veranderde in een publieke vernedering, die Newsweek wreed maar terecht vergeleek met de ondergang van de Titanic.

Moederschap als laatste hoop

Het enige lichtpuntje in deze pikdonkere wereld was voor Cass haar dochter Owen, geboren in april 1967, kort voor het debacle in Vegas. Cass verafgoodde haar baby met dezelfde passie als die ze eerder aan muziek en haar onbeantwoorde liefde voor Denny had gewijd. Het kind werd haar anker in een wereld waar alles snel uit elkaar viel.

Cass met haar dochter
Cass was een paranoïde moeder. Ze ontsloeg nanny’s die te close met Owen werden, bang dat iemand haar het enige zou afnemen wat haar onvoorwaardelijk liefhad. Ze hield het nieuws over de geboorte van de baby geheim voor de pers en beschermde haar dochter tegen de wrede blik van de media.

Maar het grootste geheim was de vader van de baby. Cass weigerde pertinent zijn naam te noemen, wat leidde tot veel speculatie in de pers. Journalisten bedachten de meest ongelooflijke theorieën en brachten haar in verband met verschillende mannen uit de muziekwereld. Pas jaren later zou duidelijk worden dat Owens vader Chuck Day was, de tweede gitarist van de band, die meewerkte aan de opnames van de hits “Monday Monday” en “California Dreamin'”.

Op zoek naar persoonlijk geluk
In 1971, toen haar solocarrière eindelijk op de rails kwam dankzij regelmatige televisieoptredens, besloot Cass haar geluk in haar privéleven te beproeven. Ze ontmoette Donald von Weidenmann, journalist en erfgenaam van een Beierse baron, een man uit een compleet andere wereld.

Donald en Cass
Weidenman gaf Cass iets wat ze had gemist: de aristocratische Donald was zachtaardig, beleefd, gevoelig en intellectueel. Misschien was het juist deze ongelijkheid met de artiesten om Cass heen die haar aantrok – na vele jaren in de Amerikaanse showbusiness met zijn wreedheid en cynisme, droomde ze van iets subliems en puurs.

De bruiloft bracht hoop. Cass geloofde dat ze eindelijk een man had gevonden die van haar hield om wie ze was. Maar de realiteit was wreed: na twee maanden stortte het huwelijk als een kaartenhuis in elkaar. Liefde op het eerste gezicht veranderde in een scheiding op het tweede gezicht.

De laatste jaren: vechten met mezelf
Na haar scheiding keerde Cass terug naar waar ze het beste in was: muziek. Ze verscheen regelmatig op televisie, nam verschillende albums op en kreeg zelfs haar eigen tv-specials: “The Mama Cass Television Program” en “Don’t Call Me Mama Anymore”. Die laatste titel was een hartekreet – ze kon de bijnaam die haar pijn deed, nooit meer loslaten.

Mama Cass Elliott poseert voor haar televisieprogramma “Don’t Call Me Mama Anymore” in september 1973.
Maar de gevaarlijke eetgewoonten verdwenen niet. Cass bleef zichzelf kwellen met diëten, waarbij ze plotseling afviel en het dan weer aankwam. Haar lichaam, geteisterd door jarenlange extreme beperkingen, gaf steeds alarmerende signalen af.

In 1974, tijdens de opnames van de Johnny Carson Show – een van de meest prestigieuze televisieprogramma’s in Amerika – viel Cass plotseling flauw achter de schermen. Artsen snelden te hulp en maten haar bloeddruk en pols. Cass kwam bij en wuifde hun zorgen weg: “Ik ben gewoon moe.”

Het was het laatste telefoontje dat ze negeerde.

Het slotakkoord in Londen
In de zomer van 1974 reisde Cass naar Londen voor een reeks concerten in het prestigieuze Palladium, hetzelfde theater waar ’s werelds grootste artiesten optraden. Voor haar was het een kans om te revalideren na het fiasco in Las Vegas, om te bewijzen dat ze nog steeds tot wonderen in staat was.

De concerten waren een triomf. Het Britse publiek, dat toleranter was tegenover de “niet-standaard” uitstraling van artiesten, ontving Cass met enthousiasme. Haar stem klonk krachtig en soulvol, zoals in de beste tijden van The Mamas & The Papas. Critici schreven over de “terugkeer van een legende”, fans eisten handtekeningen.

Na haar laatste concert op 29 juli stortte Cass zich, in plaats van te rusten, in de hectiek van het Londense sociale leven. Eerst bezocht ze het verjaardagsfeestje van Mick Jagger in zijn huis in Chelsea, een legendarisch feest dat het gesprek van de dag was in de roddelbladen.

De volgende dag organiseerde actrice Georgia Brown een brunch ter ere van Cass. Maar al tijdens de brunch merkten de gasten dat de zangeres er niet lekker uitzag: ze snoot constant haar neus, hoestte en ademde zwaar. Diezelfde avond ging ze naar een ander feest – voor de Amerikaanse journalist Jack Martin.

Er gebeurde iets vreemds. Cass, altijd de gangmaker van het feest, zat stil, hoewel ze er van buiten goedgehumeurd uitzag. Haar ziekelijke uiterlijk verontrustte iedereen, maar ze schreef het opnieuw toe aan vermoeidheid.

“Het is tijd om naar huis te gaan,” zei ze rond middernacht. Dat waren haar laatste woorden.

Stilte in het appartement van Harry Nilsson
Cass verbleef in een appartement in het chique Mayfair, beschikbaar gesteld door zanger Harry Nilsson. Het was een knus toevluchtsoord in het centrum van Londen, een plek waar ze even kon ontsnappen aan de eindeloze drukte van het toeren.

Op 31 juli 1974 ging Cass na een lange dag naar bed. De volgende ochtend maakte haar secretaresse zich zorgen: de zangeres nam de telefoon niet op en kwam niet uit de slaapkamer. Toen hij eindelijk besloot de deur te openen, trof hij haar roerloos in bed aan.

Cass Elliott overleed in haar slaap aan een hartaanval op 32-jarige leeftijd. Haar hart, uitgeput door jaren van stress, extreme diëten en emotionele onrust, stopte er simpelweg mee.

Boze tongen verzonnen onmiddellijk een wrede legende dat ze zich had verslikt in een broodje ham – de ultieme bespotting van een vrouw die haar hele leven al gebukt ging onder vooroordelen over haar gewicht. Deze leugen bleek hardnekkiger dan de bittere waarheid en spookt tot op de dag van vandaag door de herinnering van de ongelukkige Cass.

Een erfenis sterker dan de dood
Na de dood van Cass trok de kleine Owen in bij Leah, de zus van de zangeres. Het meisje groeide op met de wetenschap dat haar moeder een ster was, maar zonder de omvang van haar tragedie te beseffen.

In 1998 kwamen de overgebleven leden van The Mamas & The Papas weer bijeen voor de inductieceremonie van de Rock and Roll Hall of Fame. Om “California Dreamin'” zonder Cass uit te voeren, huurden de organisatoren drie professionele achtergrondzangers in. En… dat mislukte. Cass’ stem was onvervangbaar – de rijkdom, diepte en emotionele kracht ervan konden zelfs door drie mensen niet worden gereproduceerd.

In oktober 2022, bijna een halve eeuw na haar dood, kreeg Kass eindelijk een ster op de Hollywood Walk of Fame.

Mama Cass is er niet meer, maar de vruchten van haar creativiteit leven nog steeds voort. En dit is het beste monument dat een artiest kan dragen: muziek die de tijd, vooroordelen en de dood zelf overleeft.

Bron