De vloek van de farao kan een wapen tegen kanker worden
De vloek van de farao kan een wapen tegen kanker worden
De schimmel Aspergillus flavus , berucht als de “vloek van de farao”, werd jarenlang als extreem gevaarlijk beschouwd. Hij produceert aflatoxinen, die ernstige orgaanschade en zelfs de dood kunnen veroorzaken.
Historici geloven dat de sporen van deze schimmel de oorzaak waren van mysterieuze sterfgevallen onder archeologen die in de jaren twintig het graf van Toetanchamon openden. Vandaag de dag is deze schimmel een onverwachte bondgenoot van de geneeskunde geworden.
Wetenschappers hebben een schimmel gemodificeerd en een stof verkregen die leukemie doodt
Een groep onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar de modificatie van chemische verbindingen die door A. flavus worden geproduceerd. Ze besteedden speciale aandacht aan een groep stoffen genaamd RiPP’s – peptiden die door ribosomen worden gesynthetiseerd en na synthese worden gemodificeerd. Als resultaat verkregen wetenschappers een nieuwe verbinding – asperigimycines – die effectief bleek te zijn tegen leukemiecellen.
Asperigimycines beïnvloeden een van de meest gevoelige processen in het leven van een cel: de vorming van microtubuli die nodig zijn voor de celdeling.
Door dit proces te blokkeren, “stopt” de stof letterlijk de reproductie van leukemiecellen.
Een team van wetenschappers analyseerde tientallen verschillende soorten schimmels en identificeerde A. flavus als een bijzonder veelbelovende bron van bioactieve stoffen.
Genetische studies hebben aangetoond dat een specifiek eiwit, verantwoordelijk voor de stofwisseling en synthese van potentieel waardevolle moleculen, een sleutelrol speelt. Bovendien zijn vergelijkbare genen gevonden in andere schimmels, wat hoop geeft op de ontdekking van een hele klasse nieuwe medicijnen.
Tot nu toe hebben asperigimycines hun werkzaamheid bewezen in laboratoriumomstandigheden. De volgende stap is dierproeven en vervolgens klinische studies bij mensen.
Als alles goed gaat, beschikt de mensheid over een nieuw soort kankermedicijn, geïnspireerd door natuurlijke toxiciteit en genetische manipulatie. Wie had gedacht dat een oude “vloek” een hoop zou worden voor toekomstige patiënten?
