Onderzoek toont aan dat de ontsteking bij bewoners afneemt nadat ze bomen in hun buurt hebben geplaatst
Ontstekingen wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op hartziekten en kanker
Een nieuw project heeft ontdekt dat mensen die in buurten wonen waar het aantal bomen en struiken meer dan verdubbeld is, lagere niveaus van een bloedmarker van ontsteking vertoonden dan mensen die buiten de beplante gebieden wonen. Algemene ontsteking is een belangrijke risico-indicator voor hartziekten en andere chronische ziekten.
Het baanbrekende Green Heart Louisville Project van de University of Louisville heeft ontdekt dat mensen die in buurten wonen waar het aantal bomen en struiken meer dan verdubbeld is, lagere niveaus van een bloedmarker van ontsteking vertoonden dan mensen die buiten de beplante gebieden wonen. Algemene ontsteking is een belangrijke risico-indicator voor hartziekten en andere chronische ziekten.
Het Christina Lee Brown Envirome Institute lanceerde in 2018 het eerste project in zijn soort in samenwerking met The Nature Conservancy, Washington University in St. Louis, Hyphae Design Laboratory en anderen om te onderzoeken of en hoe wonen in een omgeving met meer dichte begroeiing bijdraagt aan een betere gezondheid van het hart. Het ontwerp van de studie komt nauw overeen met klinische onderzoeken die testen of medische behandelingen effectief zijn. Het team paste de behandeling toe – het toevoegen van grote bomen en struiken – op de buurten van sommige deelnemers, maar niet op die van anderen. Vervolgens vergeleken ze de gezondheidsgegevens van de bewoners om te zien hoe de toevoeging van de bomen hun gezondheid beïnvloedde.
“Het Green Heart Louisville Project is een uitstekend voorbeeld van hoe de innovatieve en samenwerkende onderzoekers van onze universiteit werken aan het verbeteren van levens in onze gemeenschap en ver daarbuiten,” zei UofL President Kim Schatzel. “Bomen zijn prachtig, maar deze resultaten laten zien dat de bomen om ons heen ook gunstig zijn voor de gezondheid van individuen en gemeenschappen. Via dit en vele andere projecten verbetert het Envirome Institute de gezondheid op gemeenschapsniveau, niet alleen voor individuen, maar voor iedereen die in een buurt woont.”
Om de gezondheidstoestand van de gemeenschap aan het begin van de studie te begrijpen, namen onderzoekers bloed-, urine-, haar- en nagelmonsters en documenteerden ze gezondheidsgegevens van 745 mensen die in een gebied van vier vierkante mijl in het zuiden van Louisville woonden. De onderzoekers namen ook gedetailleerde metingen van de boombedekking en de niveaus van luchtvervuiling in het gebied.
Na deze basisgegevensverzameling werkte het Envirome Institute samen met The Nature Conservancy en een groot aantal lokale partners en aannemers om meer dan 8.000 grote bomen en struiken te planten in aangewezen buurten binnen het projectgebied. Degenen die in het groene gebied woonden, werden beschouwd als de behandelde populatie en de resultaten van deze populatie werden vergeleken met bewoners van aangrenzende buurten, waar het projectteam geen bomen plantte.
Na de aanplant beoordeelde het onderzoeksteam de gezondheid van de bewoners opnieuw. Ze ontdekten dat de bewoners van het groene gebied 13-20% lagere niveaus van een biomarker van algemene ontsteking hadden, een maatstaf die high-sensitivity C-reactive protein (hsCRP) wordt genoemd, dan de bewoners van de gebieden die geen nieuwe bomen of struiken kregen. Hogere niveaus van hsCRP worden sterk geassocieerd met een risico op hart- en vaatziekten en zijn een nog sterkere indicator van een hartaanval dan cholesterolniveaus. Hogere CRP-niveaus duiden ook op een hoger risico op diabetes en bepaalde vormen van kanker.
Een verlaging van hsCRP met dit percentage komt overeen met een verlaging van bijna 10-15% van het risico op hartaanvallen, kanker of overlijden aan een andere ziekte.
“Deze resultaten van het Green Heart Louisville Project geven aan dat bomen meer bijdragen aan ons leven dan schoonheid en schaduw. Ze kunnen de gezondheid van de mensen die om hen heen wonen verbeteren,” zei Aruni Bhatnagar, directeur van het Envirome Institute en hoogleraar geneeskunde aan de UofL. “Hoewel verschillende eerdere onderzoeken een verband hebben gevonden tussen wonen in gebieden met veel groen in de omgeving en gezondheid, is dit de eerste studie die aantoont dat een bewuste toename van groen in de buurt de gezondheid kan verbeteren. Met deze resultaten en aanvullende onderzoeken die we binnenkort hopen te rapporteren, zijn we dichter bij het begrijpen van de impact van lokale boombedekking op de gezondheid van bewoners. Deze bevinding zal de drang om stedelijke groenruimtes te vergroten, versterken.”
Naarmate er meer bekend wordt over de gezondheidseffecten van meer bosbedekking, kan meer groen in steden een belangrijke manier worden om de volksgezondheid te verbeteren.
“De meesten van ons begrijpen intuïtief dat de natuur goed is voor onze gezondheid. Maar wetenschappelijk onderzoek dat deze verbinding test, verifieert en evalueert, is zeldzaam,” zei Katharine Hayhoe, hoofdwetenschapper van The Nature Conservancy. “Deze recente bevindingen van het Green Heart Project vormen de wetenschappelijke basis voor de krachtige verbindingen tussen de gezondheid van onze planeet en de gezondheid van ons allemaal.”
Eerder in augustus ontving het Green Heart Louisville Project nog eens 4,6 miljoen dollar aan financiering van het National Institute of Environmental Health Sciences ter ondersteuning van voortgezet onderzoek in de komende vijf jaar.
Deze bevindingen werden gepresenteerd door Daniel Riggs, universitair docent milieugeneeskunde aan de UofL, op de 36e jaarlijkse conferentie van de International Society for Environmental Epidemiology in Santiago, Chili op 26 augustus.
