Het aantal door fentanyl verminkte baby’s groeit
In 2023 begonnen artsen in de Verenigde Staten de geboorte vast te stellen van baby’s met een tot nu toe onbekend syndroom, waarbij ze meerdere fysieke en mentale defecten hadden, waaronder gefuseerde vingers, kromme benen en verschillende hoofdmisvormingen.
Later werd ontdekt dat alle moeders van deze baby’s tijdens de vroege zwangerschap fentanyl (een krachtige verdovende opioïde pijnstiller) hadden gebruikt, en de ziekte werd foetaal fentanylsyndroom genoemd.
Fentanyl wordt medisch gebruikt als pijnstiller bij ernstige ziekten, ernstig letsel of zelfs bij euthanasie, omdat het uiterst giftig is. Langdurig gebruik van fentanyl leidt tot ernstige drugsverslaving en de effecten ervan op het menselijk lichaam zijn vergelijkbaar met die van heroïne, alleen nog sterker.
Hierdoor is de fentanylverslaving de afgelopen jaren in sommige landen, vooral in de Verenigde Staten, toegenomen. In 2021 stierven in de Verenigde Staten ongeveer 70.000 mensen aan een overdosis fentanyl.
Wat de geboorte van misvormde fentanylbaby’s betreft: het begon allemaal toen kinderartsen in Delaware in de herfst van 2023 tien baby’s identificeerden met de hierboven beschreven fysieke gebreken.
Onder meer uit Californië, Boston en Rhode Island. Sindsdien is het aantal van zulke kinderen toegenomen. Onlangs heeft Dr. Miguel Del Campo van het Rady Children’s Hospital in San Diego persoonlijk nog eens twintig baby’s met het syndroom onderzocht en hij vreest dat er nog veel meer van zulke kinderen zijn. Het is officieel niet bekend hoeveel fentanylbaby’s er al zijn geboren.
Er wordt nu aangenomen dat fentanyl het vermogen van de foetus om cholesterol in de baarmoeder te produceren verstoort, wat een directe invloed heeft op de goede ontwikkeling van de hersenen en het lichaam. Baby’s met dit syndroom kunnen ook een gespleten gehemelte, sterk omhoogstaande neuzen, hangende oogleden, een onderontwikkelde onderkaak en zelfs weefsel tussen de tenen hebben. “Ik ben bang dat dit niet ongewoon is, en ik ben bang dat deze kinderen onopgemerkt blijven”, zegt Dr. Del Campo . De geboorte van fentanylbaby’s houdt hoogstwaarschijnlijk rechtstreeks verband met de sterke toename van overdoses fentanyl in de Verenigde Staten – van 2016 tot 2021 is het aantal verdrievoudigd tot 21,6 gevallen op elke 100.000 mensen. Fentanyl wordt ook steeds vaker gebruikt om de effecten van andere drugs, zoals cocaïne en ecstasy, te versterken.
Bovendien weten veel drugsverslaafden vaak niet dat ze fentanyl gebruiken. Het is veelzeggend dat de Amerikaanse National Institutes of Health twee jaar geleden verklaarden dat “op basis van onderzoek niet wordt verwacht dat blootstelling aan fentanyl de kans op geboorteafwijkingen zal vergroten.” Deze onderzoeken hebben echter nog steeds bewezen dat fentanyl in de vroege stadia van de zwangerschap door de foetale placenta gaat en wordt vastgehouden in de weefsels van de foetale hersenen. Onlangs werd een nieuw syndroom bestudeerd door artsen van de Vanderbilt Universiteit in Tennessee.
Ze analyseerden de overeenkomsten tussen het nieuwe foetale fentanylsyndroom en het eerder bekende genetische Smith-Lemli-Opitz-syndroom (SLOS). Dit laatste gebeurt wanneer een persoon twee genen heeft die het vermogen van het lichaam om cholesterol te produceren verminderen.
Ze ontdekten dat wanneer een foetus slechts één van deze genen heeft, hij veel vatbaarder is voor deze geboorteafwijkingen die verband houden met blootstelling aan fentanyl in de baarmoeder. “Fentanyl schaadt niet alleen de cholesterolsynthese, maar leidt ook tot de ophoping in cellen van dezelfde zeer giftige sterolen die worden aangetroffen bij patiënten met SLOS. Het lijkt waarschijnlijk dat de aanwezigheid van deze verbinding tijdens de ontwikkeling van de foetus een grote rol speelt bij deze syndromen, ‘ zei Ned. Porter, professor aan de Vanderbilt Universiteit. In het geval van thalidomide (een slaappil die er in de jaren zestig voor zorgde dat vele duizenden baby’s zonder armen en benen geboren werden) hielp de beslissing om het gebruik ervan door zwangere vrouwen te verbieden, maar met fentanyl liggen de zaken veel ingewikkelder. Zwangere vrouwen kunnen deze stof illegaal gebruiken en niet ieder kind zal er zo last van hebben dat het tot geboorteafwijkingen zal leiden.
Daarom zijn moeders zich mogelijk niet bewust van het werkelijke risiconiveau. Volgens Del Campo groeit de groep van dergelijke kinderen duidelijk en hij denkt aan al 2-jarige kinderen met vergelijkbare symptomen die vanwege hun geboorteafwijkingen niet groeien en zich niet ontwikkelen.
