De paus die een olifant als huisdier had? Het leven van Leo X
In 1514 stuurde de Portugese koning paus Leo X een Indiase olifant genaamd Hanno. Het dier werd een symbool van het morele faillissement van het pausdom.
In 1962 stuitte een groep arbeiders tijdens onderhoudswerkzaamheden aan het koelsysteem van de Belvedere-binnenplaats in het Vaticaan op iets onverwachts: een stel botten. Hoewel aanvankelijk gedacht werd dat ze van een dinosaurus afkomstig waren, bleken de grote tand en de kaakfragmenten in werkelijkheid de overblijfselen te zijn van een olifant die eigendom was van paus Leo X. Het jonge dier, genaamd Hanno, was een geschenk van koning Manuel I van Portugal aan de pas verkozen paus. Hanno was niet alleen een lust voor het oog aan het Romeinse hof, maar raakte ook verweven met het turbulente politieke en religieuze landschap van het 16e-eeuwse Europa.
In maart 1513 koos het pauselijk conclaaf in Rome kardinaal Giovanni de’ Medici tot opvolger van paus Julius II. De nieuwe paus Leo X, geboren in Florence in 1475, was de tweede zoon van Lorenzo de’ Medici , het hoofd van de machtige Medici-familie en de facto heerser van de Republiek Florence.
Giovanni, voorbestemd voor een carrière in de katholieke kerk, werd als jonge man onderwezen door enkele van de beste geleerden van de Italiaanse Renaissance, waaronder Pico della Mirandola, Angelo Poliziano en Marsilio Ficino, die hun leerling opvoedden volgens de humanistische idealen van die tijd. Naast lessen in retorica en klassieke talen, deed Giovanni de’ Medici ervaring op in diplomatie en bestuur, en was hij aan het hof van zijn vader getuige van de machtsverhoudingen in het complexe politieke landschap van het 15e en 16e-eeuwse Italië.
In 1494 werden de 19-jarige Giovanni en zijn familie het slachtoffer van dat onrustige klimaat. Gedwongen in ballingschap te gaan, verlieten de Medici Florence na beschuldigingen van verraad aan de republiek. Giovanni bracht de daaropvolgende jaren door met reizen door Europa. Hij keerde in 1500 terug naar Italië, waar hij zich in Rome vestigde. In 1512 herstelde hij uiteindelijk de macht van zijn familie in Florence.
Als paus werd Giovanni al snel de belichaming van de ultieme renaissanceheerser . In een tijd waarin politiek, cultuur en religie nauw met elkaar verweven waren, transformeerde paus Leo X Rome tot een toonaangevend cultureel centrum. Zijn mecenaat van de kunsten zorgde ervoor dat veel geleerden, musici en kunstenaars zich in de stad vestigden. Tijdens zijn pontificaat gaf Leo X Rafaël de opdracht fresco’s te schilderen in de Vaticaanse appartementen, versnelde hij de bouw van de Sint-Pietersbasiliek en verrijkte hij de collecties van de Vaticaanse Bibliotheek.
Paus Leo X leek meer op een wereldlijk heerser dan op een geestelijk leider en streefde er ook naar een invloedrijke speler te worden op het Italiaanse en internationale toneel, waarbij hij de belangen van de Pauselijke Staten en de Medici-familie behartigde. Zo liet hij in 1517 de jonge kardinaal Alfonso Petrucci gevangenzetten in Castel Sant’Angelo en in het geheim vermoorden. Kardinaal Petrucci, die ervan werd beschuldigd een vermeende samenzwering tegen Leo X te hebben beraamd, behoorde niet toevallig tot een familie die de macht van de Medici in Toscane bedreigde.
Het uitwisselen van extravagante geschenken was een gangbare praktijk in de diplomatie van de Renaissance. Heersers hoopten politieke steun en financiële gunsten te verkrijgen door indruk te maken op hun bondgenoten. In de 16e eeuw, toen de ontdekking van directe handelsroutes naar Afrika en het Verre Oosten nieuwe markten opende, begonnen veel Europese heersers ‘exotische’ flora en fauna aan hun hoven te verzamelen. Zo werden, naast luxe goederen, huisdieren en vogels uit Afrika en India een veelvoorkomend gezicht in koninklijke menagerieën in heel Europa. De leden van de Habsburgse dynastie , bijvoorbeeld, werden fervente verzamelaars van exotische huisdieren.
Naast het vermaken en verbluffen van gasten, waren de exotische huisdieren en vogels levende symbolen van het financiële prestige en de macht van hun eigenaar in de wereldhandel. Met name koning Manuel I van Portugal wilde zijn monopolie op de specerijenhandel veiligstellen . Nadat Vasco da Gama in 1498 India bereikte, begon Portugal met de bouw van handelsposten, bekend als feitoria’s , om relaties met de lokale autoriteiten aan te knopen. Koning Manuel ontwikkelde ook een bijzondere interesse in Indiase olifanten en bracht verschillende dikhuiden naar zijn hof. Al snel gebruikte hij ze ook als diplomatieke geschenken. Olifanten “waren immers het ultieme geschenk waar een West-Europese heerser op kon hopen”, zoals historica Annemarie Jordan Gschwend opmerkt .
Omdat Egypte, uit angst de controle over de landhandel met het Verre Oosten te verliezen, Leo X tegen Portugal wilde opzetten, besloot koning Manuel een gezant naar Rome te sturen om de pasgekozen paus te eren met een reeks kostbare geschenken, waaronder een gouden kelk, papegaaien en luipaarden. Het meest opvallende geschenk was echter een jonge albino-olifant. Het dier, geboren in Cotsji (nu Kochi), een door de Portugezen gecontroleerde stad in het zuidwesten van India, was in 1511 na een lange zeereis in Portugal aangekomen. In 1514 begon hij aan een tweede reis.
Tijdens de eerste stops in Alicante, op het eiland Ibiza en in de haven van Palma (Mallorca) trok de olifant meteen de aandacht van de lokale bevolking. Grote menigten verdrongen zich om een glimp van het dier op te vangen of zelfs aan boord van het schip te klimmen. Om vertragingen of incidenten te voorkomen, besloot Nicolau de Faria, de stalmeester die verantwoordelijk was voor het dier, uiteindelijk om geen verdere stops meer te maken.
Toen het schip Porto Ercole bereikte, had het nieuws van de aankomst van de beroemde olifant de stad aan de Toscaanse kust al bereikt. Terwijl de Portugese gezant naar Rome reisde, volgde een steeds groter wordende menigte hem te voet of te paard, waardoor velden en gebouwen beschadigd raakten. Toen de olifant en zijn verzorger overnachtten in de villa van een kardinaal in Tarquinia (een stadje vlakbij Rome), klommen zoveel inwoners op het dak van een nabijgelegen herberg dat het dak instortte. Uiteindelijk, op 19 maart 1514, arriveerde de olifant in Rome.
De olifant, getooid met een uitbundige versiering op zijn rug, maakte een spectaculaire entree in de stad, waarbij de inwoners zich verdrongen om zijn aankomst te aanschouwen. Omdat hij was getraind als een showdier, verblufte hij ook de paus en het hof tijdens zijn eerste bezoek aan het Vaticaan. In zijn verslag uit 1533 herinnerde Pasquale Malaspina zich de gebeurtenis : “Met zijn getrompetter maakte hij zoveel lawaai dat de hele plaats doof werd; en nadat hij zich op de grond had uitgestrekt om te knielen, richtte hij zich vervolgens op uit eerbied voor de paus en zijn gevolg.”
Leo X was meteen verheugd over zijn geschenk en noemde hem Annone (Hanno), naar de Carthaagse zeevaarder. “De aanblik van dit viervoetige dier bezorgt ons het grootste vermaak en is voor ons volk een object van buitengewone verwondering geworden”, schreef de paus aan koning Manuel, eraan toevoegend: “Het was de olifant die de grootste verbazing over de hele wereld opwekte, zowel vanwege de herinneringen aan het verre verleden die hij opriep, want de komst van soortgelijke dieren was in de tijd van het oude Rome vrij frequent.”
Na zijn aankomst in het Vaticaan werd Hanno al snel de lieveling van het pauselijke hof en de belangrijkste attractie van het Romeinse sociale leven. De olifant verbleef op de binnenplaats van het Belvedere, waar hij werd verzorgd door zijn verzorger, Giovanni Battista Branconio dell’Aquila, door satiricus Pietro Aretino “il pedagogo de l’alifante” (de pedagoog van de olifant) genoemd. Paus Leo X betaalde Giovanni 100 dukaten per jaar voor de verzorging van zijn geliefde huisdier.
Tijdens zijn verblijf in het Vaticaan verscheen Hanno in diverse evenementen en voorstellingen die georganiseerd waren om de paus en zijn hofhouding te vermaken. De olifant nam zelfs deel aan een wrede grap die Leo X uithaalde ten koste van Cosimo Baraballo, de abt van Gaeta en een amateurdichter. Om de ijdele abt te vernederen, plande de paus een schijnprocessie door de straten van Rome. De nietsvermoedende Baraballo stemde ermee in om op Hanno’s rug naar het Campidoglio gedragen te worden, waar de paus hem beloofde plechtig tot “aartsdichter” gekroond te worden. Op de dag van de grap raakte de olifant echter, verstoord door het lawaai van de menigte, in paniek en gooide Baraballo op de grond.
Ondanks de aandacht van de paus had Hanno geen baat bij het leven in het Vaticaan. In 1516 begon zijn gezondheid achteruit te gaan. Bezorgd riep Leo X zijn beste artsen bijeen om hem te onderzoeken. In de veronderstelling dat Hanno last had van verstopping, schreven ze hem een laxeermiddel met een hoge dosis goud voor, een gangbare behandeling in die tijd. Hanno overleed echter kort daarna, op 8 juni.
Paus Leo X rouwde om de dood van zijn geliefde metgezel en gaf kunstenaar Rafaël Sanzio de opdracht een levensgroot fresco te maken ter nagedachtenis aan hem. Het fresco werd helaas later vernietigd. Leo zelf had het grafschrift geschreven . In de daaropvolgende jaren beeldden vele kunstenaars Hanno af in hun werk. Giovanni da Udine bijvoorbeeld bouwde de Fontana dell’Elefante (Olifantenfontein) in de tuinen van Villa Madama . Rafaëls assistenten namen Hanno op in het fresco bekend als Creazione degli animali (De schepping van de dieren) in de loggia van het Apostolisch Paleis.
Tegelijkertijd ontging de voorliefde van paus Leo X voor Hanno de satirici niet, die de olifant zagen als een symbool van het morele faillissement en de hang naar luxe van het pausdom. In zijn ‘ Het laatste testament van de olifant Hanno’ hekelde Pietro Aretino, bekend als de ‘Gesel der Vorsten’, de wandaden van Leo X en zijn volgelingen. In de satirische tekst regelde de olifant bijvoorbeeld dat hij zijn kaken aan een kardinaal zou nalaten, zodat deze ze kon gebruiken om ‘ al het geld van de republiek van Christus ‘ te verslinden.
De weelderige levensstijl, de buitensporige uitgaven en de omvangrijke kunstmecenaat van paus Leo X vergden aanzienlijke middelen, waardoor de toch al onder druk staande financiën van de Pauselijke Staten verder onder druk kwamen te staan. Daarom nam de paus vaak zijn toevlucht tot controversiële praktijken om geld in te zamelen.
In opdracht van Rome begon Johann Tetzel, een dominicaanse monnik, in 1517, een jaar na de dood van Hanno, aflaten (een kwijtschelding van zonden voor gelovigen) te verkopen in Noord-Duitsland om de bouw van de Sint-Pietersbasiliek te financieren. Tetzels prediking leidde tot controverse en bracht theoloog Maarten Luther ertoe zijn Vijfennegentig Stellingen te schrijven , een kritiek op de immorele praktijken van de katholieke kerk en zijn theologische systeem. Het was het begin van de Reformatie .
Naarmate de scheuring tussen het pausdom en Luthers volgelingen verergerde, richtte de anti-pauselijke pers zich op Hanno en portretteerde de olifant als bewijs van de lichtzinnigheid van Leo X. In een vroeg essay beschreef Maarten Luther de paus bijvoorbeeld als iemand die ” lui vliegen ving terwijl zijn olifant voor hem dartelde “.
Paus Leo X begreep uiteindelijk de roep om hervormingen en de groeiende onvrede binnen de katholieke kerk niet volledig. In de bul Exsurge Domine (Sta op, Heer) uit 1520 veroordeelde hij Maarten Luther als ketter. In 1521 excommuniceerde hij hem. Toen Leo X in december van datzelfde jaar stierf, liet de paus uit de Renaissance een religieuze beroering achter die Europa voorgoed zou veranderen.
Geweldig een ollie in je tuin!
Haha net als een dure onderhouds panda cadeau krijgen van China ofzo…
