Onderzoekers onderzoeken de relatie tussen eenzaamheid en alleen zijn

Uit het onderzoek blijkt dat mensen zich pas eenzaam voelen als ze driekwart van hun tijd alleen doorbrengen. Wanneer hun tijd alleen meer bedraagt ​​dan 75%, wordt het echter moeilijk voor hen om gevoelens van eenzaamheid te vermijden.

Het onderzoek, dat in september in de Journal of Research in Personality werd gepubliceerd , concludeert ook dat er onder oudere volwassenen een bijzonder sterk verband bestaat tussen de tijd die je alleen doorbrengt en het gevoel van eenzaamheid. De studie werd geleid door Alex Danvers, een voormalig postdoctoraal medewerker aan de UArizona, en Liliane Efinger, een voormalig gaststudent.

Het sociale netwerk van mensen wordt kleiner naarmate ze ouder worden, en het vermogen om tijd met anderen door te brengen neemt voor veel oudere volwassenen af, zegt David Sbarra, hoogleraar psychologie aan de UArizona en senior auteur van het artikel.

“Onder volwassenen van 68 jaar en ouder ontdekten we dat eenzaamheid sterk verband houdt met sociaal geïsoleerd zijn,” zei Sbarra.

Sbarra verwees naar het advies van de Amerikaanse Surgeon General uit 2023 over het patroon van de toename van eenzaamheid en zei dat de aandacht zich steeds meer heeft gericht op eenzaamheid als gezondheidsdeterminant.

“We leren steeds meer over het belang van sociale verbindingen voor de menselijke gezondheid, en het lijkt erop dat eenzaamheid en isolatie verwante maar verschillende concepten zijn”, zei hij.

“We hadden een goede maatstaf nodig van hoeveel tijd mensen alleen doorbrengen, en daarom zijn we met dit onderzoek begonnen”, zegt Matthias Mehl, hoogleraar psychologie aan de UArizona en tevens senior auteur van het onderzoek.

In de loop van zijn carrière heeft Mehl een methode ontwikkeld om sociale activiteiten in het dagelijks leven te bestuderen. De Electronically Activated Recorder, of EAR, is een smartphone-app die met toestemming van de deelnemers de geluiden opneemt die ze elke 12 minuten gedurende 30 seconden maken.

EAR is een handig hulpmiddel voor het observeren van dagelijks sociaal gedrag, zei Sbarra. In deze studie gebruikten de onderzoekers EAR om de tijd die ze alleen doorbrachten te karakteriseren.

“Je eenzaam voelen is iets anders dan alleen zijn, en EAR is een opwindende nieuwe methode om de tijd die je alleen doorbrengt te beoordelen,” zei Sbarra.

In totaal brachten de deelnemers aan de studie 66% van hun tijd alleen door, en degenen die meer dan 75% van hun tijd alleen waren, voelden zich het meest eenzaam. Bij analyse van het resultaat van de gehele deelnemerspool was er slechts een overlap van 3% tussen eenzaamheid en eenzaamheid.

Bij jongere mensen zijn eenzaamheid en eenzaamheid slechts twee verschillende dingen, zei Mehl. Ze voelen zich misschien eenzaam in een menigte, of ze voelen zich misschien niet eenzaam als ze alleen zijn.

Bij oudere volwassenen is de zaak anders, zei Mehl. Omdat eenzaamheid en alleen zijn nauw met elkaar verbonden zijn, is het samenzijn met anderen en socialiseren bij ouderen de manier om gevoelens van eenzaamheid te bestrijden, aldus Mehl. De sterke relatie tussen de twee werd gevonden bij volwassenen ouder dan 67 jaar, en er was een overlap van ongeveer 25% tussen eenzaamheid en eenzaamheid bij ouderen, zei hij.

Bij het onderzoek waren meer dan 400 deelnemers betrokken, met archiefgegevens verzameld in een reeks onderzoeken die de afgelopen twintig jaar zijn voltooid.

“We weten bijvoorbeeld of de persoon aan de telefoon is, of hij aan het autorijden is, televisie kijkt of interactie heeft met een partner of een vreemde,” zei Mehl.

Hoewel EAR veel voordelen heeft, is het voor onderzoekers een tijdrovende methode om de maatstaven van sociaal gedrag te kwantificeren. Om urenlang coderen van geluidsbestanden te voorkomen en om eenzaamheid efficiënter te meten, werkt Mehl nu met een team aan de ontwikkeling van SocialBit, een app die op een smartwatch draait, analoog aan in de handel verkrijgbare fitnesstrackers.

Net zoals fitnesstrackers fysieke activiteit meten door stappen per dag te tellen, zal SocialBit de sociale activiteit meten door minuten aan gesprekken per dag te meten, zei Mehl.

De verwachting is dat het apparaat de komende jaren op de markt zal worden gebracht. De onderzoekers ontwikkelen het voor patiënten met een beroerte tijdens herstel, aangezien sociale isolatie na een beroerte aanzienlijk is, zei Mehl.

“Om meer sociale verbinding mogelijk te maken, moeten we het eerst goed kunnen meten”, zegt Mehl. “Methoden als SocialBit kunnen mensen vertellen: ‘Je bent te lang alleen geweest. Het is tijd om te proberen een gesprek te voeren.'”